大太太去闵老太君那里请安，三个孙女都在屋子里逗趣。许是昨儿的家宴办的甚是体面，闵老太君心情不错，正与闵芳华说着，待暑热的时候，她便领着几个女孩儿去乡下庄子上避暑。
“给老太太请安。”
闵老太君脸上泛起笑意：“大丫头，还不快扶着你娘坐下！”
闵芳华连忙来至榻下，挽着大太太的胳膊，亲亲热热坐在闵老太君下首位的椅子上。
闵芳蕤和闵芳苓眼皮低垂，并不与闵芳华争抢，乖觉的站到了老太太身后侍立。
“你来的巧，我们正说要去庄子上避暑。”老太太笑道：“往年都去白马庄，那儿的景致总瞧腻了，三个丫头商议，不如换个去处。”
白马庄是闵家的田庄，并不出产十分好的粮食，却因为靠近富春的一处古迹而声名鹊起。每年暑热时节，那白马庄附近聚集的都是去避暑赏古的富贵人家。
今年因为闵朝宗闲赋的缘故，闵老太君怕听见闲言碎语，所以有意避开白马庄。
为闵朝宗卸任户部官职的事儿，老太太与大房夫妻俩没少怄气。却也知道木已成舟，只好忍着。
大太太哪里猜不透闵老太君的心思，忙赔笑道：“儿媳有个庄子在京河，那儿水土肥美，生的瓜果蔬菜极好。老太太若肯赏脸，儿媳就先打发人去收拾收拾。”
儿媳拿自己的庄子接待婆婆，说出去，别人也会夸大太太贤惠孝顺。老太太十分欢喜，当下便应了。
众人说说笑笑，不觉间就到了午时。
闵老太君喜欢几个女孩儿围在身前说笑，又想着近些日子，大太太为了她的寿辰没少忙活，便一并留了她用午饭。
“这四丫头也奇怪，早起请安，说有件要紧的事儿去办，等了这许久，左右不见人回来。”闵老太君想着几个姑娘都在，唯独不叫闵芳菲说不过去，便要打发身边的丫头去找。
闵芳蕤忙接口笑道：“老祖宗许是不知，如今大太太派了四妹妹在厨房的差事，那丫头心思细腻，办事也果断，雷厉风行，早听说，她在里面办了好几件体面的事儿。这个时辰，怕是被什么绊住了手脚。老祖宗不妨先用午饭，等我们几个姊妹下午得了闲，再去解她的围，岂不好？”
人人都知，大厨房是闵老太君的心腹宫妈妈在把持，二姑娘的几句话难免有些刺耳。
大太太脸色微沉，闵芳华见状，忙笑道：“祖母，昨日三太公来，你还悄悄和我说，那几道凉菜配的十分精致，也合众人口味，其实那菜单都是四妹妹与宫妈妈精心遴选的。宫妈妈手把手教着四妹妹，常与母亲夸赞，说四妹妹心灵手巧，有祖母当年的风范。”
闵老太君眉头舒展，指着大孙女笑骂道：“猴儿，还拿你祖母戏耍！”
“老太太一开心，午间多吃两口，也就是我们的孝心了。”
闵老太君宠溺的将嫡长孙女闵芳华揽在怀中，笑着与大太太说道：“等去了庄子，你不可拘着她玩闹。想咱们大丫头这样乖巧懂事，不知将来就便宜了哪家小子。越发该在家做姑奶奶的时候尽兴儿些。”
大太太只得赔笑。
闵芳蕤心里像倒了醋瓶子似的，脸上的阴沉劲儿更胜刚刚的大太太。
闵芳苓唯恐闵芳蕤控制不住真性情，真的在老太太这儿闹腾起来，到时候殃及池鱼，她也没好果子吃。闵芳苓时不时轻轻拉扯闵芳蕤的袖子：
“二姐姐忍耐些！”
闵芳蕤早已是怒不可遏，忍耐，忍耐，她若是父亲的嫡长女，又何必受这些年的委屈？
明明父亲最疼宠的就是她，偏老太太觉得她处处逊色于敏芳华一筹。
这些日子以来，大太太也不怀好意，时时抬举那个闵芳菲。明明都是庶出，她若被闵芳华压下去，活着还有什么趣儿？
闵芳蕤下死眼盯了大姑娘许久，这才心不甘情不愿的凑到老太太跟前赔笑：
“祖母......”
不等话说完，外面却是传饭的大丫鬟笑呵呵走了进来：“老太太今儿真是有口福，您猜，下厨的是哪一个？”
闵老太君等人不明就里，那丫鬟便笑道：“宫妈妈携了四姑娘来，说今儿有好几道菜都是四姑娘亲手为老太太料理的，可不是老太太的口福？”