万历皇帝歪躺在罗汉榻上,手里握着一卷话本儿。案几上的蜡烛已经燃到了尽头,融化的烛液使得烛芯倾斜着,终于被烛液淹灭,一缕淡淡的烟气袅袅升起,片刻功夫就消散在空旷的大殿上。

万历的手缓缓垂下,翻开的话本儿从手指间轻轻滑落。

“皇上!皇上!”

“嗯?”

万历皇帝被轻轻的呼唤声叫醒,他睁开朦胧的睡眼,就见侍奉他起食饮居的贴身太监三德子轻轻弯腰站在面前,后边还有两个宫娥,一个捧着金盆,一个捧着毛巾、皂角等物。

三德子细声细气儿地道:“皇上,您该准备上朝了。”

“哦!”

万历习惯性地答应一声,振奋精神坐起来,刚挪到榻边,忽然想起了什么。他诧异地左右看看,还没完全恢复的精神使他看起来有点呆怔:“朕……昨夜在这睡了一宿?”

三德子陪笑道:“是啊!奴婢想让皇爷回寝宫里睡来着,可皇爷您不肯呐。”

万历皇帝彻底清醒过来了,眉头一皱,道:“小白呢?”

三德子稍显嫉妒地道:“小白……不是被皇爷您派出宫去了么?”

万历皇帝瞪着三德子:“他一直没回来?”

三德子哈了哈腰:“没呢!”

万历皇帝怔了半晌,三德子提醒道:“皇上,百官已经到了午门,您可不能再耽搁了。”

“哦!哦哦!”

万历皇帝醒悟过来,懊恼地道:“更衣、净面!”

“是!”

三德子赶紧往旁边一闪,轻轻一招手,两排宫娥款款上前,原来他后边不只站了两人,只是那些宫娥高矮胖瘦都差不多,又站得整齐,所以初时还以为只有两人。

……

徐伯夷护着夏莹莹的马车,急急忙忙赶到午门,见午门前许多官员三三两两站在那儿,正沐浴着晨曦闲聊。徐伯夷大吃一惊,回首瞧向东方,但见一轮红日即将喷薄而出。

徐伯夷暗叫一声苦也,没想到这一轮折腾,居然天都快亮了。他做贼心虚,可不敢驱车直至午门,这要让大臣们知道了底细,他们不敢把皇帝怎么样,却一定会逼着皇帝弄死他这个奸佞。

徐伯夷立即喊道:“夏姑娘,百官即将上朝了,我们从后门走!”

夏莹莹心急如焚,哪肯听他的。这皇宫这么大,要是再绕到宫苑后门那得多少时间?夏莹莹因为着急,本就没掩轿帘儿,一听这话,瞪圆了杏眼道:“我也是皇上下旨唤来的,他们进得,我怎么就进不得?”

夏莹莹对马夫道:“快些,就从午门进!”那车夫是夏家的人,自然只听夏莹莹的,大鞭“啪”地炸了一个震天响的鞭花,加快速度向前冲去。

午门前倒也不是不能驾车,有些年岁大了的老大人,住的距皇宫又远,不便坐轿子,也是用车代步的,他们都可以驱车直到午门前再下来,但是就算当朝一品,也没有到了午门前还快马加鞭不减速的。

午门前自有侍卫站岗,午门外的大广场上也有士兵巡戈,一瞧这辆马车驶得飞快,虽然旁边跟着金吾卫的士兵,还有一个太监策马相随,说不定是位亲王,还是快步迎上来制止。

四个士兵把大枪一竖,直指马车,喝道:“午门前禁止驰马,请停……”

夏家那马夫只知有夏家,不知有朝廷,那四匹从贵州赶来的马也是横冲直撞惯了的,一瞧有人拦路,骏马希聿聿一声长嘶,竟尔扬起了前蹄。

黔之驴,不畏虎,盖因没见识过百兽之王的厉害。夏家这四匹神驹向来横冲直撞,半野马一般的角色,它们哪管你皇帝不皇帝,那四个士兵大惊失色,人家真若失仪,自有御史记下弹劾,可真要捅死了人家的马,瞧这几匹马如此神骏,主人必然爱惜,得罪一个亲王,可不是他们几个小兵承受得起的。