“三弟年后要来京中述职，这两年他金陵官声极佳，政绩斐然，想来考绩必是个上上。我听二弟说，皇上意思是想着三弟也外放了这么些年，该有磨砺也都够了。康郡王年纪大了，膝下子女少，昌平郡主是康郡王心爱女儿，将三弟调回京里，正好也全了郡主孝道。”大老爷喝了一口茶，满面红光，捋着胡须笑容满面，“这次回京，三弟应该会升一升。”
升一升？沈微然今年还不到三十岁，再升一级该是正二品了。别说大齐立国百年，就数上前朝那两百多年，有几个人能而立之年窜到那么高位子上？虽说三叔借了不少岳家光，但康郡王只是宗室，他所能倚仗只是宗室里那点人脉和别人尊重，要论政绩，那可是他实打实一点点做出来。
大夫人又是羡慕又是嫉妒。三叔高升对沈府当然大好，只是这样一来，她好不容易避开婆婆又要回来跟她住一起。一想到那个厉害老太太，大夫人就觉得浑身发毛，寒气从脚底板一气儿通到了后脑勺。
“从前母亲舍不得三弟，怕他年轻轻，郡主又接二连三怀孕没办法管理内宅，这才跟他们一同去了金陵任上。如今三弟回来，一半儿时间要住到康郡王府上，一半儿时间回沈家来住，母亲自然是要跟着咱们大房过。”一想到经年未见老母亲要回来，大老爷既开心又伤怀，眼中闪着泪光，一脸慕孺。
“母亲年岁大了，也经不得折腾，咱们一定要好好孝顺她老人家。我想了，这几日你赶紧找人将慈安堂整理出来，粉刷干净，将库里收拾一下，母亲爱那套酸梨木折枝缠花桌椅和炕屏什么，统统拿出来洗晒了重油漆一遍。”大老爷兴奋地站起身，背着手房里乱转，“对了，此事也要跟二弟好好商量，母亲回来了，家里必要热闹热闹才好。”
看着丈夫一脸喜悦期待地出了房门，大夫人嘴里跟含了黄连一般苦。她苦熬了这些年，好容易暗地撺掇着心疼小儿子婆婆跟去了任上，上头没了婆婆管制，她萧氏沈宅里可谓呼风唤雨，一人独大。只是这好日子她还没过够瘾，这老不死婆婆就要回来了。
一想到婆婆回来，她又得开始立规矩，大夫人就觉得人生灰暗，真是太没劲了！
这些跟蕙如都无关。她跟着姐妹们去上女学，小心翼翼地装着跟女先生识字，为了避免露出破绽，她特意将字写得歪歪扭扭，七零八落，没少受两府姐妹们奚落。倒是女先生对她进步叹为观止，以前呆傻女孩子，早过了启蒙佳年纪，然学字会这么，而且记得那么牢。字虽丑点，但错越来越少，学越来越，年过半百女先生以为自己得了个天才学生，激动之余没少向东主汇报。忙着迎接老母亲回家沈大老爷这才想起来，自己之前接了个女儿回来……可这女儿长什么样？他然有点想不太起来了。
某一日，沈大老爷突然来了学堂，考较起女孩们功课来。看了蕙如写歪歪爬爬一手烂字，沈大老爷摸着胡须老怀甚慰。这个原本痴傻女儿然这么就识了这么多字，简直比他当年给儿子们启蒙时还要厉害。细细打量着蕙如那张七八分似了常姨娘细致脸，大老爷感慨着，其实女子无才便是德，不做那不识字蠢物就够了。像蕙如这样，正正好！果然是，吾家有女初长成啊。
沈大老爷当夜宿了常姨娘房里，二人一同回忆起初见时情意，有了蕙如之后甜蜜，以及知道蕙如痴傻时伤心。
“那孩子眉眼像你，我就知道，她日后定是好。”之后，沈大老爷摸着宠妾那一身细腻柔滑美肌感慨着。
“多亏了老爷一直顾念着她，就算她傻着也没抛弃……”常姨娘哽咽着，看向大老爷一张俏脸上是满满柔情、感激与崇拜，“那孩子开了窍之后便十足十像老爷您，聪慧又识大体，将来定能为沈家出份子力。只求老爷念她外孤苦无依了这些年，宠着她些，莫要给她随便定了人家……妾当年仰慕老爷清正才学，只想着跟着老爷一生一世，便是为妾也心甘。只六小姐虽是庶出，看妾身心服侍老爷这么多年份上，莫要将她送与旁人为妾，总要当个正头娘子……”
“胡说些什么！”老爷揽了常姨娘香肩，“我沈浩然孩子怎么可能给人做妾！你放心，将来老爷我必为蕙如挑个好，出息，也好给岚哥儿添些助力。”
得了老爷准话，常姨娘身子全软了，腻他胸口，自然是使出浑身解数来，你侬我侬又交缠了一处，直折腾到了后半夜才让值夜丫头去小厨房里要了热水来。
第二天一早，腰酸得起不来常姨娘自然推说身体不适没去给大夫人请安。
一向重规矩大夫人然没有发火，只因她现实无暇去搭兑这小妾，满脑子念头都是那老太太要回来了，老太太要回来了，她这日子可要怎么过！
“咱们该怎么样还怎么样。”蕙如一脸平静，对几个贴身丫鬟说，“祖母年纪大了，经事多，特意去讨好她老人家未必看得上。”对着一屋子跟着主屋一起焦虑起来丫头，蕙如很无奈地笑了笑。
怎么可能不焦虑呢？打小乡下养着，连老太太面也没见过，怎么可能像其他姐妹一样跟老太太有感情？除了一张脸生好看，写不出一手好字，做不出一手好针线，识不得多少字，琴棋画都提不上筷子，你让老太太凭什么喜欢她？
“三少爷来了。”竹香门外头喊了一声。
“请进来。”蕙如连忙下了暖炕穿了鞋。门帘一挑，俊秀少年身上挟裹着一阵寒气走了进来。