“你这婆娘可是疯了不成？”三老爷袍袖一甩，怒道，“媳妇嫁过来只有一年，你用什么理由休人家回去？别以为内宅事我不清楚，凌之房里那个半夏又是怎么回事？肚子里怎么就会冒出个孩子来？你若真将媳妇休回家，沈家立时就能告你个宠妾灭妻罪来，凌之前程还要不要？我恒国公府颜面还要不要？真是个无知妇人！”说罢，黑着脸甩袖走了，只留下三夫人脸色煞白地跌坐椅上，半晌才哭出声来。
她当年嫁入国公府，也是两年未曾有孕，当时婆婆为此事没少找过她麻烦，多亏夫妻恩爱，一直到了第三年她才一举得男，总算家里站稳了脚跟。将心比心，现她然拿媳妇无子来说话，丈夫自然是觉得她无理取闹不能容人，加上她暗地命小厨房停了儿子房中姬妾避子汤使得小妾有孕，此事令丈夫对她不满。
莫不是自己当了婆婆，便忘了做媳妇时受过苦，将那些事一样样都应媳妇身上了吗？三夫人边哭边想。也不能啊，她对自己大媳妇就是百般疼爱，比疼亲闺女还亲，可这二媳妇，她真是看哪儿哪不顺眼，瞧哪儿哪膈应。她凌之，明明可以娶到好女儿家，为什么偏偏是沈茵如这个女人呢？
不提三夫人家里如何闷气，沈茵如回到家里，果然又是哭闹了好一阵子，母女二人关房中从晌午说到掌灯时分，沈茵如这才肿着桃儿似眼睛从大夫人房里出来。房外守了整整一个下午沈菀如腿都站得哆嗦了，好不容易见到正主儿，赶紧上前，挤出了笑脸待要寒暄几句，沈茵如却是拿正眼也没瞧她一下，甩着帕子从她面前经过，只留下一阵香风。
沈菀如何曾得过这样冷遇，当时眼圈就红了，还想着要进屋去跟大夫人说几句，却被大夫人房里阮妈妈给拦了下来。
“夫人也乏了，五小姐还是先回，没得让夫人又要熬费精神，这好不容易才歇下。”
“我只想给母亲问个安，旁话并不会多说让母亲费神，还请妈妈通融，让我进去瞅一眼吧。”对着大夫人身边得力妈妈，五小姐带着几分讨好颜色，红着眼圈儿，像是若不能允她便要落泪一般。
阮妈妈闻言只是笑笑，孝顺又不是请个安就能说是真孝顺。这时候堵着门口，无非是想为碧珠事辩白一番，将责任全推到那倒霉丫头身上，好挽回一点自己嫡母心中印象。大夫人二小姐事上只是关心则乱，想她把持着中馈二十年，内宅里女人们心思再弯弯绕着，还能瞒得过她去？
菀如还想再努力争取一番，就见陈妈妈掀了帘子从里头出来，脸色发青，神色不豫：“是谁外头吵吵着，害夫人睡不安生，这么不安生，还不打出去！……哟，原来是五小姐！”陈妈妈做出一副吃惊样子，轻轻脸上抽了一下，“抽你个贱嘴丫子。真是对不住，以为外头是哪个不懂事丫头吵，没成想是五小姐，老奴若是刚刚冲撞了，您可千万别往心里头去。”
陈妈妈这种老精油子，方才话分明就是说给她听，就算隔着层帘子，以她这么耳聪目明也不可能听岔了当成别人。菀如一口血堵嗓子眼儿里，吐吐不出，咽咽不下，只能灰溜溜地败退了。
“呸！养不熟白眼儿狼！”陈妈妈对着她背影狠狠啐了口唾沫，“不过仗着夫人打小宠了她几分，就把自己当嫡出小姐来了。真枉费夫人平素对她那般疼爱。”
“可不是！”阮妈妈拿帕子掸了掸衣角，不屑道，“小小年纪就算计到自己嫡姐姐身上，什么样主子养什么样奴才，碧珠那贱皮子也不知是学了谁去。我瞧着平素孙姨娘还算是个本分持重，没想到肚子里爬出来然是这么狠毒丫头。”
“你小点儿声，别惊了夫人，省得她又委屈伤心。”陈妈妈翻眼瞪了阮妈妈一眼，“唉，素兰也是个不省心……”
素兰就是孙姨娘被老爷收房之前当丫鬟时名字，当年她们几个一同陪嫁过来，这个名字倒有十几年未曾叫过了。孙姨娘年轻貌美，温柔体贴，当年很得老爷心。但又能怎么样？常姨娘进门之后，老爷去她房里次数就少了。她只有菀如这么一个女儿，若嫁得好便罢了，好歹能靠着些，若这女儿嫁得糟糕，她一个没有儿子傍身姨娘，只怕未来结局也会很凄凉。
陈妈妈和阮妈妈对视一眼，心中都暗自感叹，幸亏自己当年把持得住，没被那些荣华富贵迷花了眼。所以她们现还能得到大夫人倚重，沈府里做个说话有份量管事妈妈。若当初跟素兰一样，只怕再没这好日子过了。
谁说姨娘是半个主子？自己孩子连声“娘”都不能叫，还要天天往大房里去立规矩，老爷也不是能随便就沾……若论遂心，还不如个有权势妈子！
过了没两日，恒国公府三夫人带着儿子亲自来接媳妇回家。大夫人摆了酒席请三夫人吃，席间两家和睦融洽，半点也没提那个怀孕妾室和碧珠事。女婿被沈大老爷带前厅吃茶，据说也是其乐融融，翁婿相得。到了傍晚，沈茵如收拾打扮得光采夺目，自家夫婿惊艳目光中登上恒国公家马车，平平静静安安稳稳地走了。
跟着恒国公府马车一起走，还有沈大老爷养了近十年一盆金枝玉叶，说那是他命根儿也不为过。把心尖儿上珍贵盆栽白送了女婿，沈老大爷抓心挠肝疼，这火无处发泄，便全堆到了孙姨娘身上，怪她养不好女儿，然让女儿丫头爬了姑爷床，引出这么麻烦事来，差点坏了两家亲家情谊。
孙姨娘到大夫人面前哭了半日，本来心情转好大夫人被她哭得烦了，派人送了她去城外慈云庵里，帮过世沈老太爷祈福三个月。菀如府中就像被霜打了茄子，人蔫了不说，再也没以前那趾高气昂款儿了。
“前儿碧玉小厨房里受了张妈妈一顿排头，”竹香性子淳厚，憨直讨喜，后院里妈妈们对她挺喜欢，又当她没心没肺，所以有些事情也不避着她说，一来二去，竹香变成耳报神了。这日午后，她去小厨房端给蕙如熬鸡粥，还没把粥从食盒里取出来，就贼眉鼠眼地凑上来与自家姑娘分享刚听来八卦。
“五姑娘说是近火气大，嘴里起了火疮，要张妈妈用上好珍珠粉给她炖冰糖莲子燕窝去火。张妈妈说莲子燕窝各位姑娘都是有定例，小厨房有备，但这珍珠粉却没有，五小姐既然点明了要吃这个，那就先把珍珠粉给拿过来。碧玉一听就不干了，说是五小姐每月月例银子这么多，怎么一点珍珠粉就吃不起了？两边掐了架，碧玉都被妈妈们骂哭了。”竹香一边学着厨房妈妈们叉着腰指桑骂槐骂声，一边嘿嘿直乐。
菀如一向心高气傲，连带着下面丫头们也都拿眼白看人。明明也是个庶女，非要端着嫡女架子，仗着大夫人宠着，平素后宅里没少欺侮过人。府里老人们各个都是人精，从前看五小姐得势，自然巴结着，现下看大夫人待五小姐大不如前，自然也就怠慢起来。
捧高踩低，说白了，也是人本能之一。
蕙如把分好线放回笸箩里，对竹香正色道：“五姐姐到底是府里正经小姐，你怎么可以跟她们一样不止看笑话，还来学给我听？孙姨娘被送走，她本就心里不痛，再被下人婆子这么简怠难保不闹点什么事出来。咱们只管守好咱们自己门户，你机灵着点儿，以后遇上这种事记得要躲远远儿。”
竹香撇了撇嘴，虽然觉得小姐有些小题大做，但平素都是听蕙如，既然她这么说了，竹香自然也会照着做。
果然，菀如趁着沈大老爷回来时候，哭哭啼啼地到了主屋去找大夫人告状。大夫人虽然腻烦了她，但当着老爷面，自是要摆出慈爱嫡母样子，免得老爷觉得她后宅里苛待了庶女。小厨房妈妈丫头们被大夫人发落了一通，但也是高高举起，轻轻放下，并没伤着什么筋骨。虽然菀如此回合是胜了，但说实话，蕙如觉得她败了。
大夫人忌讳是什么？是内宅中人挑战她权威！特别还是当着丈夫面儿。哪家庶女随便就有上好珍珠粉吃？一两珍珠粉得多少银子？她主持着中馈，哪一处哪一天不要银子？就连她自己，也没开口闭口要用珍珠粉炖汤。可为了丈夫面前贤惠名声，她只能咬着牙从自己私房里拨出几颗珍珠来研了粉给菀如，这怎么能让她不肉痛心恨？
那些下人们，看起来被大夫人罚了，但聪明点都看了出来，大夫人这罚跟没罚差不多。也就是说，五小姐这状告得不成功，大夫人压根不想理她。那么以后自己不是那心地伺候似乎也没什么大碍。
至于沈老爷，虽没说什么，但他心里也是不舒服。他虽然是个三品京官，但有一大家子人要养，他自诩清正廉洁，靠着朝廷俸禄养这一大家子本就吃力了，庶出女儿还这么不知节俭。若是将来传出去，沈府清正名声不是要受累？所以等大夫人一处置完下人，大老爷立刻把菀如禁了足，要她一个月内抄一百遍《金刚经》，一百遍《女则》再加一百遍《孝经》。
大老爷这番处置让大夫人觉得相当窝心，只是这心眼儿暖了没几日，从金陵传来消息就将她从天堂打下了地府。捏着金陵送来家，大夫人脸色惨白，浑身发颤，明明伤心得要哭，脸上却还偏偏要挤出点笑模样来，跟大老爷说：“母亲不是跟三弟金陵过得好好，怎么这会子想着来京里住了呢？”