过年时，蕙如生了一场病。那天下了一场大雪，她关了绿漪院院门，和几个丫鬟一起堆雪人玩儿，玩得兴起受了寒。她这身子原本就弱了些，因老太太和三房突然回来，府里备银霜炭有些不足，分到她这小院里少。兰溪本是想多拢几个炭盆，但冬季还长，好炭得省着点儿用，可普通铜光炭烟气太大，刚端进来那味儿就飘了满屋，蕙如直嚷嚷着端出去，结果到了下半夜，她身上就起了热。
这一病病了三四天，总等不到六丫头来请安老太太到底是没坐住，让郡主媳妇扶着就来了绿漪院里看孙女儿。绿漪院地方偏僻，又是个阴湿地方，老太太进了屋，见到一屋子半不旧陈设，本就不高兴脸又拉下来三分，让跟她身后大儿媳妇惴惴不安。
“这屋子里头怎么这么冷，你们这些懒丫头，也不说给你们主子多生几个炭盆！”老太太敲着手里拐杖，一屋子丫鬟低着头不敢接腔，只有竹香这个没心没肺丫头接了句：“那炭盆太呛人了，姑娘不让拢。”
“怎么会呛人？”老太太盯着屋里唯一一只鎏铜吞兽暖炉眯起了双眼，“不是银霜炭吗？”
“哪有那许多银霜……”竹香正要解释却被蕙如拦下。
“老祖宗怎么过来了，孙女没事，就是受了点风寒，过两日就可以去给老祖宗，母亲请安。天这么冷，您还是屋里好些。”蕙如歪床上，挣扎着爬起来要给老太太磕头，昌平郡主连忙将人摁了回去。
“屋里待久了也闷，老祖宗出来透透气，顺带着来看看你，怎么，六丫头还不想咱们来？”
“瞧婶婶说，您能来，我这小院蓬荜生辉呢。”蕙如咳了两声，忙叫兰溪给众人上茶。
“正经家里姑娘，到冬天连个银霜炭也用不起，这要是传出去，还以为是主母有意苛待呢。”老太太抿了一口热热水观音，斜眼看了看大夫人。
“怎么会，”大夫人强笑着，“哪里就能短了她们炭。想是这几日忙着给西园子备置过冬物品，炭火房管事娘子疏忽了也是有。”
“哎呀，那是咱们不是，给大嫂子添了许多累赘。”昌平郡主说着站起身，给大夫人福了福，“倒不知道是咱们占了姑娘们炭火份子，真是该打。回头我让妈妈们把炭火银子送来，不然我让人直接去购了银霜炭送来府上吧，也省得倒腾手麻烦。”
“郡主说这是哪里话。”大夫人连忙起身，一张润白脸涨成了猪肝色，“是我没思虑周详，府里哪能就没了这几两炭银子？回头我定要将那炭火房好好说一顿。”
说了几句话，见蕙如脸色苍白，精神萎靡，老太太带着人就走了。当天下午，管事妈妈送了五十斤上好银霜炭来，又一再告罪。又过了没两日，蕙如身体刚好利落，就听大夫人遣人来传话：老太太要让蕙如搬去慈安堂跟她一起住。
这消息，就像万里晴空突然降了道天雷，劈得全府上下都呆掉了。
六小姐是谁？是大老爷和外室外头生！就算这外室现进府成了姨娘，但她那不光彩过去还是深深印宅子里每个人心上。外室子，又生下来就是个傻子，除了眉目长得还算不错，这六小姐到底是哪里就入了老太太青眼？然要她搬去同住！
若要搬去同住，就算排不到大房二房这些成年子女，论理论亲也该是三房里头年纪尚幼小少爷吧。六姑娘都十三岁了，都到能议亲年纪了，老太太怎么又想着要接去养了呢？
关于这点，沈大老爷人很清醒，他对常姨娘说：“蕙如这孩子秀外慧中，行止大方得体，颇像我那少年夭折小妹。母亲大约是见着她就想起了当年小妹，移情寄情到了蕙如身上。这是件好事。日后说亲，六丫头就可以说是老太太身边养，说起来体面。你总能放心了，但凡这孩子机灵点，哄了老太太高兴，将来她必能找个好夫婿安生过日子。”
常姨娘喜极而泣。
所谓一家欢喜一家忧。孙姨娘那里，菀如扑榻上，哭湿了一只鸳鸯交颈荷叶枕套。