那位安平侯世子……可真是少见美男子！
芳如垂着头，终于说了一声：“一切听凭父母作主。”
大夫人长长出了一口气。
只盼着侯府些上门来提亲吧。
时将近午，沈老夫人总算从王府回来了。一家子围坐一起，早早用了午膳，老太太让蕙如扶她回慈安堂去。大夫人刚要请大老爷来说话，却听下人来回，大老爷被三老爷请去叙话，要过些时候才能回来。大夫人闲着无事，便叫人喊了针线房管事妈妈来，商议着要再帮芳如做几身华贵时裙袄。
老夫人回了慈安堂，上了炕久久没说话。蕙如奉了薏仁茶来，见老太太神情恹恹，眼圈微肿着，知道她心绪不佳，冲兰溪使了个眼色，兰溪带着房里丫鬟们退了出去。
“祖母有什么伤心事儿，不要憋心里，说出来会痛些。”蕙如拿了热手巾给老夫人抹嘴，却见她眼圈一红，险些又掉下泪来，吓得连忙将手巾儿扔回盆里，拿了只引枕给老夫人垫上，“是蕙如说错了什么吗？祖母怎么……”
“不怨你。”老夫人叹了一声，拉着蕙如手细细地看，看着看着却又伤心起来，“还不是王妃，原本好端端儿一处说着话，她却又把四丫头事提起来，没得让人难过。”
蕙如知道，老夫人口中四丫头正是她那位年少夭折小姑姑，她现活得如此滋润，也是托了这位没缘份姑姑情。
“你那姑姑啊，打小儿聪敏慧黠，模样又生得好，不知多少人都喜欢她。”老夫人见了蕙如，便想起那个心疼女儿，埋心底多年话也忍不住说了出来，“我一向疼她，便打定了主意要帮她挑门好亲事。那时候老荣王还，他那位王妃也是极喜欢你姑姑，便作了冰人，定了福宁长公主儿子……”话说到这里，老夫人一时哽住，说不出话来。
蕙如又是帮她拍背又是顺气儿，灌下一盏茶后，老太太才幽幽吐出一口长气：“齐大非偶，齐大非偶……是我不该生了那样心。若不是定了那门亲事，你姑姑也不至于生那场病，那么朵花儿一样年纪，生生病没了……”
老夫人不再说什么，蕙如也没再问。虽说老夫人说不不详，但蕙如从那“齐大非偶”四个字里总也咂么出一点味儿来。不是姑姑不乐意这门亲，便是那位长公主公子看不上沈家。当年必是生了些事端，说不定还有让人难堪气恼之事，否则姑姑也不会病得一命呜呼。
这是老夫人心中永远疼，为了这门亲事，害死了自己心爱女儿，所以她才会伤心痛悔之下，跟着三儿子远离京城，金陵一住便是好些年。老王妃必也是心中悔疚，是以看到与姑姑神情气质颇为相似蕙如之时，竟然将天宝簪当做了见面礼。
逝者已矣，来者可追。蕙如相信，老夫人不会平白将姑姑事说与自己听，定是有什么别用意。果然，没过一会儿，就听老太太问了一声：“丫头可想过，将来要嫁什么样人家？”
蕙如敛着眼，帮老夫人捏着手臂，轻轻地说：“蕙如还小呢。”
“小什么小，再一年就要及笄，转眼就是要嫁人年纪了。”老夫人拉了她手，让她坐到自己面前，“好孩子，这里只你我祖孙二人，有什么话，敞开了与祖母说，可千万别将心思闷心里头。祖母年纪大了，再没那力气去猜人心思。嫁人可是一辈子事，马虎轻视不得。”
蕙如想了想，抬起头，一双清亮乌眸平静地看着老夫人：“蕙如不想嫁人。”
“傻孩子，说什么傻话，有哪个姑娘长大了不嫁人？”老夫人笑了起来，以为蕙如这是跟自己撒娇。
“一生仰俯由人，如笼中之鸟，依赖主人喂食。欢喜时逗弄几许，颜色不再时便不屑一顾。女子讲是从一而终，而男子则可三妻四妾花间风流。若女子可以自足自立，那嫁人何用？”
老太太万万没料到这个不满十四岁丫头然会说出这么一番荒诞不经话来。她很想认为这是小孙女玩笑话，但看那认真表情，老太太实无法笑出来。
“你知不知道自己到底说些什么？”