“青岚已开了蒙，我有时去常姨娘那里，见他功课似乎不多，人也怠懒得很，想是先生要教子弟太多，也不能一一看顾过来。如今三叔父一家子也来了，弟弟们日渐长大，总要开蒙求学。若去外头馆，一来先生未必能心，二来各家子弟混一处，别人家长处学起来不易，但短处却是一学就会。长此以往，我怕弟弟们学业不成反而学一身坏毛病来家。祖母不若与父亲说说，能不能请几个西席先生来家？若有那好，便是我们姐妹也可以悄悄偷师去。”
“这可真巧了！”老夫人抚掌而笑，“你们父女两个竟是想到一处去了。前些日子你父亲刚来跟我提过，想着家里要不要将原先你大哥二哥先生请回来，是我说再看看。那先生是有学问，只是年纪太大了些，怕是管束不住你们这些皮猴儿。那天王府里，我也是无心跟老王妃提了提，谁想她说了，王爷近找了几个颇有名望大家来族学教授。荣王府里子弟少，她也看中了咱们沈家家声，想着叫咱家哥儿们一起去呢。”
“有这事？”蕙如双眼一亮，荣亲王能请来先生必是学问上大家，若是能让青岚去荣王府上学，不但学业上能有长进，也能跟荣王家里子弟们结识熟络，对他将来却是大有益处。
“正是呢，我今儿就想叫你父亲来商量此事。王府族学下月中便要开学，咱们得帮府里哥儿做些准备才成。”
蕙如喜不自盛，谢过老夫人就回自己房里，打算帮青岚缝个小包出来。
待她走了，老夫人身边大丫鬟妙音捧了茶过来说：“六姑娘与三少爷感情可真好，一点看不出来之前不是一处长大，不愧是亲姐弟。”
老夫人笑着接了茶盏抿了一口说：“你知道些什么。青岚是她一个娘胎里同胞弟弟，能这么帮兄弟前程着想，这才是咱们家姑娘该有态度。家国天下，有人才有家，有家才成国。咱们沈家不是靠一两个人便能撑起，子弟越有出息，家族才能越繁盛。青崴是个出息，青崧也有才学，青岚本也是个聪明，只可惜老大媳妇目光短浅，一味打压着，白白浪费了这么好一个孩子。”说到这儿，她才又想起，“春闱又近了，也不知青崧院准备得如何，只盼着今年能中，他父亲也就能安心帮他寻门好亲事了。”
妙音笑着说：“您放心吧，二少爷那般才学，奴婢们虽回来不久，可也听了不少赞誉。今年二少爷高中，大老爷房里可是一门父子三进士，京里都是头一份儿。”
沈青崧只比沈青崴小了一岁，但与沉稳凝练沈大少爷不同，沈二少爷颇有些恃才傲物，疏狂不峻，才名京里是有，只可惜下了场文章总是不能得到考官青眼。与大哥同年中举人，同年去应大考，明明他年少才名选胜于兄，但后却是大哥中了进士，他名落孙山。大老爷认为二儿子一天到晚只知道吟风咏月不务正业，一怒之下，将他打发去了京郊白鸟院过起了苦行僧日子，且发狠说，若今年再不中，就要将他远远地发落去僻远凉州寻个教正小差事，用西北风沙来磨砺他。
二少爷被吓破了胆，怕父亲真将他送到那不毛之地与黄沙为伍，终于收了玩心，拼命用功起来。
“二少爷没过初五就被大老爷送回院了，那里清净是清净，不过也太清苦，哪里比得上家里有暖炕暖炉，读起来也舒坦。”妙音叹了一口气，将用过茶具给收了起来。
大夫人那边一直殷殷等着丈夫探听回来消息，谁知道大老爷和二老爷被三老爷叫去后，兄弟三人关着房门说了半日话，出门来却都一个个黑着脸孔。二老爷沈博然回了房里就催着二夫人给家里适龄姑娘说亲。二夫人便提起当日王府中事，说道：“莲如那孩子虽说是庶出，但一直我身边养着，跟嫡出姑娘并无不同。倘若人家真有那个心思，那咱们莲丫头可不是天大造化，何必现就要急急地将她许给旁人？”
沈博然冷笑一声道：“你真当人家与你说了几句话，便不知天高地厚起来？我不过一个五品官，还是武职，便是嫡女人家都会嫌配低了，何况莲丫头还是个姨娘生。且不说出身，就看莲丫头长相也比大哥房里几个丫头差了不少，你倒说说看，安平侯府凭什么能瞧上她？”
二夫人听这话心中有些不，虽然分了府，但她向与那个大嫂攀比惯了，莲如虽不是她亲生，但亲生女儿还小，怎么也轮不到她，若真将那门好亲事让给了大房，她如何肯甘心。
“什么低不低，咱们家还出了宫妃呢。”二夫人当下就拿出大女儿来说，一时胆气壮了不少。
“那又如何？她入宫这几年了，不过就是个充容，只怕连皇上面都没见过几次，别提生个一儿半女。”沈博然想到自己那大女儿，不免心疼难过，“若不是你当初非要让莹儿入宫去挣那份脸面，何至于咱们连见女儿一面都这么难？”
二夫人没了声音。过了半晌方说：“这一时半会，让我去哪儿找合适人家打听？”
沈博然站起身来，袖子一甩道：“我有几位同年家里倒是有几个合适儿郎，明日我便去各家探听，你莫看不起武官，不肯与人走动。清贵世家咱们高攀不起，女儿嫁过去也是受罪，不若找那知根知底，家里人口简单，孩子耿直正派。告诉你，有那样亲家才是享福。”
说完便走了。
至于沈浩然，回到房里也是愁眉紧锁，长吁短叹。大夫人几次想要上次问话，只是口还没张便被大老爷给打发出去，言语神态上颇为不耐，这一下子便让大夫人起了疑惑。问了随身小厮，得知大老爷昨儿晚上从西园出来便自己回了房去睡，并未到哪房姨娘那里，想来不是为了女人事。
大夫人这心还没定上一定，大老爷却走出来到她面前，只丢了一句：“我女儿断不能嫁去安平侯府，当日那些事你便当没发生过，也不许再与侯府和东昌郡王妃来往。若让我知道你私下乱许了什么，我便将你送回萧家去。”
大夫人脑袋“嗡”一声，眼前一片空茫，人都傻了。原来老爷想了一宿，烦到现，竟然是为了芳如亲事。
“老爷，这是为何？”
大老爷看着她冷笑了一声道：“别总盯着人家爵位富贵，指望着一朝飞上枝头当凤凰。前些日子胡侍郎向我提起家中还有两位公子没有订亲，你有空往胡家走动看看。胡侍郎为官清正，教出孩子应该不错。”
胡侍郎？！那位侍郎比大老爷官位还低了半级，为人刻板守旧，家里连个像样点产业也没有，全家就指望着那点微薄俸禄过活，家无隔宿米粮。这样穷人家，让芳如嫁过去岂非受罪？
“老爷，怎么好端端地想到胡侍郎家？”大夫人又惊又恐，若大老爷一心要将芳如嫁去胡家，那不跟要了她半条命似？安平侯府哪里不好？这明明是打着灯笼也找不着好姻缘！可这些话哽大夫人嗓子里，吐吐不出来，咽咽不下去。直憋她一口血堵胸口，眼前阵阵发晕。
“清正严谨之家有何不可？”大老爷看着她，叹了一声说，“女人家管好内宅便可，儿女婚姻大事，还是不要轻率决定。这里头事，你们不懂。”