耀祖挨了打卧在床上，一则皮肉疼的紧，二则心里气闷，看哪个都不顺眼。黄氏脚步儿重了，要骂，儿女跑来跑去，要骂，茶冷了风大了，要骂。他们的长女玉珠已经十一岁，捧了一碗热茶与爹爹吃，耀祖尝了一口嫌烫，一把推开女儿，玉珠跌破了手掌。黄氏与女儿上了药，打发她出去玩。玉珠手疼，心里又觉得委屈，独自一人走到夹道里，蹲在墙根底下哭。
她这里哭了半日都不见人来管，早有人禀报柳氏知道。碍着耀祖难缠，柳氏待不想管，到底怕孩子哭坏了，便亲自走来，问她：“玉珠，你是不是哪里疼？”
玉珠将手亮与祖母看，道：“也不是很疼。”
柳氏因她哭了半日也不见她母亲来，怜她无人疼爱，便拉着她的手到梧桐院去，与她洗脸梳头，又与她果子吃，叫人带她去找小姑姑玩。
英华本是个静不下来的人，这几日却安静的很。依着母亲的吩咐，她只每日早饭后去嫂嫂面前问候哥哥一声，便足不出户。她在家看书闷了便蹲马步写字，再不然还能给梨蕊打打下手分个丝线，倒也能自得其乐。玉珠进门来，看见小姑在院子当中蹲着马步儿练字，惊奇的都走不动路。
带玉珠进来的是个小丫头子，走到梨蕊跟前说：“太太说让孙小姐和小姐玩会。”便对着英华万福一下走了。梨蕊忙站起来给玉珠行礼，拉她到树荫底下坐，英华便叫人取果子与她吃，又与她几本书看。玉珠坐得一会，害怕母亲找她，辞了小姑回家，英华又叫个婆子送她回去。
梨蕊生得肤白胜雪，杏眼柳眉，极是美貌。因着她生得美，又是二少爷中意的人，自耀祖兄弟几个搬来之后，柳氏都着意不让她出英华这个小院子。梨蕊本是个聪敏女孩儿，省得柳氏心意也不曾出过院门。玉珠见得这样一个美人儿，回家便当个稀罕事说与母亲听：“我方才到小姑屋里耍。小姑屋里藏着一个天仙似的大姐，便是爹爹画的美人图，都画不出那样好看。”
黄氏还罢了，耀祖以善画美人闻名于富春，人都说他画的美人比真人还要美，女儿这般说话，惹得他大怒，喝道：“胡说，只比桌子高一点的小人，你晓得什么叫好看。”
“是真好看，”玉珠哆嗦了一下，低下头看脚尖，犹低声道：“是真的好看。”
“孩子懂什么，”黄氏把耀祖的夹被掖好，笑道：“你画的美人天下无双，我也不信天底下会有生得那样好的人。玉珠，你去看看鱼肚汤好了没有，若是饿了，先拿汤泡饭吃半碗。”
耀祖闷闷不乐，半日都放不下人生得比他的画美，便和黄氏说：“把那个丫头喊来，我倒要看看这个天仙似的大姐，生得什么模样。”
耀祖在家向来说一不二，若是不依他必然淘气。黄氏顺着他也习惯了，因玉珠记不得那丫头的名字，就让玉珠去喊人来。玉珠便跑到英华院子里，对低头绣花的梨蕊说：“我爹爹叫你去，要看你。”
梨蕊愣了半日，扭头看英华。
英华也愣了半日，问玉珠：“小姑问你，你爹爹为什么叫她去？”
玉珠便将缘故说了，扯着梨蕊要她就走。英华晓得大哥性子别扭，若是不让梨蕊去，不晓得又会闹成什么样。大哥卧病在床，倒不怕他对梨蕊做什么，便点头道：“正好大嫂早上说的天王补心丹方才找出来了，你就送过去罢。快去快回，我这里还要使你去隔壁送东西呢。”
梨蕊虽然不想去，也晓得由不得她不去，低着头进屋取了装丸药的小瓷瓶，默默的跟着孙小姐出去了。
英华待她们出了院门，招来个嗓门大的小丫头海棠，吩咐她：“你在后面跟着，要是你梨蕊姐姐被人欺负了，就大声喊起来，我们去救你们。”
那海棠才十岁，还不大懂事，小姐这般吩咐，她就依言而去。过了一会，海棠兴冲冲跑回来道：“哎呀呀，大少爷在院子里给梨蕊姐姐画美人行乐图。”
英华失笑道：“我大哥还这等风雅，他不是卧床不起么。你再去院门外等着，若是你梨蕊姐姐不耐烦，你就进去说是我有事使她，喊她回来。”
海棠答应一声，飞快又跑走了。英华也自好奇，然她实在不想和这个大哥多打交道，便提衣上楼，自二楼窗楞里朝外看。
果然耀祖院子里当中摆着一张大画案，各色颜料碟子排了半案，又一张极大的绢铺在案上，耀祖穿着一件极薄的罗圆领衫，光着头，趿着鞋，伏在案上挥笔。梨蕊端坐在他对面一张圆凳上，手里捏着一柄圆扇。黄氏在正房廊下做针线，侄男侄女俱都老老实实坐在母亲身边。
暮春的太阳光透过浓密的树冠，在青砖地上留下一个个铜钱大小明亮的光斑。耀祖的神情是陶醉中带着幸福的微笑，和平常的横眉冷脸完全两样。英华突然发现，原来大哥的眉眼和二哥是一模一样的。想到二哥，英华愣了一会，默默下楼把梨蕊还不曾做完的护膝捡起来。
耀祖在东边院子里画美人行乐图，东院里鸦雀无声。西院两位堂少爷听惯了东院热闹，突然听不见动静，兄弟两个反到不放心了，耀廷就说去看看。他出来看见院门口扒着几个小丫头看东院热闹，见他过来一哄而散。耀廷就凑到小丫头站的地方往里瞧，原来耀祖哥又在画美人儿。偏那个美人儿是背对着他的。耀廷少年心性，非要看美人儿长得什么模样，又跑回自己院里，顺着东墙根的一棵杏树爬了上去，正好看见梨蕊明艳的侧脸，惊为天人。耀廷失魂落魄滑下树，在院子里转了好几个圈圈，一头撞到院门上，疼得他嗳哟喊出声来。
耀文出来看，兄弟额头上撞出好大一块红肿，蹲在地上叫疼。他便撩起衣襟盖在伤心，一边揉一边问：“这是在哪里碰的？”
耀廷指着东院，丝丝吸着冷气说不出话来。耀文顺着他的手指去看不过一堵白墙，他是功名心切的人，兄弟原是自家撞的，他安慰兄弟两句，便拉着兄弟去用功。耀廷魂不守舍看了半日书，瞅哥哥不留神又溜出来爬到那边树上看，正好看见美人儿出门。
耀廷常和哥哥到耀祖哥家耍，晓得他家从前是没有这么个美人的。搬到梅里来才有，想必此姝不是二叔的侍儿，就是堂妹的婢子。若是二叔的侍儿，耀祖哥也不敢与她画行乐图，是堂妹的使女，那还有几分指望，耀廷越思量，心头越发火热。目送梨蕊的倩影消失在夹道里，他自坐在树上寻思怎么和二叔开口求得此婢。
且说姑太太带着文才另觅了屋子里，十文钱托了个走乡串镇的货郎与丈夫捎信喊他回来。张伯远来家看着儿子用了几天功，因县里学宫有文会，问姑太太讨了几百钱去县里。父亲一走，文才便似小鸟离了篱笼，随指了个借口说是有本书落在耀廷表哥那里要去取，和母亲说了一声，便出门。
春天将逝，绿荫砸地。虽然日头晒得人面皮发烧，张文才却觉得心似翠柳间的黄鹂，恨不能放声高歌。他兴冲冲走到王家大门口，又觉得空手到舅父家不好看，又绕回镇口去，十文钱换了半篮新下的樱桃。
王翰林一早去了书院，老爷虽然不在家，守门的也丝毫不曾为难，连禀报都省了，让张文才进去。张文才一路儿走，一路儿心似小鹿乱撞，还不曾到梧桐院门口，已是两脚发软。恰好老田妈路过，看见表少爷过来，忙过来问好。文才便请老田妈把樱桃送去梧桐院，说他还有功课要请教耀廷表兄，候舅舅回家再来请安。
老田妈也曾青春少女过，对姑娘和小伙那档子事心里有数。表少爷连要问小姐订亲了不曾的话都喊出口了，必是为了英华才来的。她服侍了柳氏几十年，自然晓得柳氏的心意，张文才既然不提旁的，她也不多话，接了樱桃进梧桐院了。