王翰林兄弟分家,族里老人平日里说起来,都说王翰林既然还有银子，又不曾分家,来家就当交与大房，两房一起使用，既然不与，分家不要祖产,也还罢了。
他兄弟两个的祖产交到王大伯手里时,极少也有二三万金,王大伯接管富春书院这么些年,钱财花尽，田园卖了一半,剩下的典与同县一位史财主了。富春的地价打着滚儿往上涨，史财主几次要把典的地买断，王耀芬都不肯，至亲好友都与他出主意，让他把富春书院卖了，将银子把典的地赎回来。
自打王大伯中风，又闹出寡妇外宅的故事来，富春书院连半个月都没撑下去。几个先生另办书院，学生都跑光了。王耀芬又请不到先生，又招不到学生，实是灰了心，老山长卧在床上动弹不得，他失去严父管束，镇日吃酒赌钱，聊以解忧。
三万两实是不少，除去老山长抵死不肯，全家都觉得三万两可以脱手了。谁知王家松口肯卖，买家又把价钱压到两万两，两下里僵住了几十天。
这几日连日有外乡人到枫叶村打听富春书院卖多少钱。大夫人开价三万，那外乡人连声答应，就说回府城取现银来交易。第二日又有人来问，就出三万二千两。候上回那人带着一船金银再来，大夫人又不想卖他。王耀芬晓得，飞跑回家，几个儿子女婿大家凑到一起商量定，和那两个人说：“还不曾写契纸，你们两个谁出的价钱高，就与卖谁。”
那两外乡商人不肯相让，一路儿把富春书院的价钱抬到十万两。十万两哪，枫叶村同族听说，俱都劝耀芬快卖。
出十万两的商人将出金银来，只得三万两，说先将这三万与他们做订金，写了合同就家去搬金银。另一位商人拆台，道：“写了合同书院就是他的，不怕他骗你们么。九万五卖与我罢了，我的银子俱在府城，你们随我到府城去取银，就便写合同，何如？”
一头是只能先拿三万两的十万两，一头是少了五千两的九万五千两，耀芬犹豫。十万两恼了，把银子重又装上船，拂袖而去。王耀芬无法，只得说卖把九万五，九万五冷笑几声，道：“现在九万五我是不买了，六万你们若肯就卖。”
说句把话的功夫，就跌价三万两！王耀芬还没有缓过劲来，缩了水的六万也走了。王夫人恼儿子办事拖泥带水，骂了他一回。耀芬没做过生意，读书人又清高的紧，不忿人家先涨后跌，也不肯去府城寻人家，只说这块地人家说的千好万好，必有慧眼识好地的商人来求，到时卖不到十万，*万卖总是卖得掉的吧，他如何肯为了区区六万低头去追人家。
书院关门不消再补贴，然一大家子人要吃要喝要过节，王耀芬自家不能总借酒消愁，银子从何而来？耀芬也自为难。
恰好柳夫人打发老田两口子送节礼回来，第一份与族长，才想睡觉就有人来送枕头，族长欢喜收了，一边吩咐堂客备回礼，一边喊了几个村老来商量，怎么重把大家的田地寄到翰林名下。还有几份与同族长辈，大家俱都客气收了。
最后一份送到王大伯家。大夫人看见老田妈衣着光鲜，耳上手上俱是金的，恼了，道：“不晓得我家都揭不开锅了么，假惺惺送这些烂东烂西，当喂狗呢。”叫几个儿子把两个抬盒丢出大门。
老田两口子不做声，默默出来把月饼诸物拾起，看路边有一个狗窝，就把两个盒子里的东西全都堆在狗窝门口。枫叶村有人看在眼里，拦住老田两个，问他们为何这般。
老田妈苦笑道：“来送节礼，大夫人嫌不好，丢到门外叫咱拿去喂狗。阿弥陀佛，真是糟蹋东西呀。”说完提着两个空盒和老田上车，坐着崭新的大马车走了。
老田妈到家一五一十禀与王翰林和柳夫人知道。王翰林气的要死，柳夫人按住他道：“送不送在咱们，收不收在他们。礼节已尽到，也就罢了。”
王翰林咬牙切齿，背着手在院子里转圈圈。英华过来母亲处说事情，看见父亲这样，问得是大伯母把自家送的礼丢出大门，不解道：“面子情上来往都不肯，大伯家有多恨咱们？”
柳夫人无所谓的笑笑，道：“送一回喂狗倒好，不必送二回。不然要挑毛病嫌礼轻了吃出毛病来了，不是更烦？不来往也罢了。传说有人昏了头出十万两要买富春书院，大嫂倒像是防着咱们去分钱似的。”
英华听得十万两，晓得这是手脚做了，心虚的看了一眼母亲，看母亲面无异色，只是随口闲话的样子，才笑道：“女儿把明日团圆饭的菜单子拟好了，娘快瞧瞧可使得。”就把菜单交与柳夫人看。
柳夫人瞄了几眼，准了，英华就在柳夫人处写单子，一边叫人开仓库取食材，一边取银子与买办明日早起去县里照单买菜。
王氏因一家吃用都使的是二哥的银子，过节自然要走走。她自家也做了几斤月饼，装了一盒，叫雇来的小丫头捧着，亲自送到二哥家。
柳夫人听得她来了，亲自接出去，让到正房厅上坐着吃茶，笑道：“使个人送来就是，姑娘怎么自己来了？”
王氏怯生生的笑道：“家里也无事，正想来和嫂嫂说说话儿。”
英华写完一笔帐，过来和姑母见礼，又坐回去看帐。王氏和二嫂说着闲话，眼睛其实一刻都没有离开过在外间管理家务的侄女儿。看她拨算盘又快又稳，字儿也端正漂亮，吩咐管事的有条有理，极是能干，却是越看越喜。
柳夫人看小姑子看女儿的神情又像看儿媳妇，心里很是不悦，就问：“文才的亲事如何？”
王氏被敲了一闷根，打点精神笑道：“倒也打听了几户人家的女孩儿，其实人品相貌都好，不过文才自家不肯，说是怕委屈了人家女孩儿，非要等中举了再谈婚事。”
“文才这孩子倒实在的很。”柳夫人笑道：“不过呢，你们家就文才一个儿子，原当早些开枝散叶。”
柳夫人这话说的王氏心里又活动了。王氏上回求亲被拒之后，早死了给儿子娶英华的心。二嫂这般说话，她便觉得二嫂极是贴心，和柳氏就亲近许多，道：“你妹夫也是这样说，上回有人说了一位汪小姐甚好，汪家要一百二十两聘礼，只肯陪六十两的嫁妆。你妹夫说人家是卖女儿，把媒人骂了一顿。”
“六十两实是少了些。”柳夫人道：“说到嫁妆我也愁的很。不晓得富春这边，像咱们这样人家的女孩儿，嫁妆都是怎么样的。满府都传说我家英华没嫁妆呢。”
“英华许人家了？”王氏很心痛，压低声音问嫂子。
“差不多就是那几家里头挑。”柳氏含糊地说，也压低了声音，道：“姑娘与我们说说，府里和我们家差不多的人家，女孩儿都是怎么备嫁妆的。”
王氏想了想，道：“我出嫁那会儿，妆奁田有几顷，家具尺头什么的，再加上半匣首饰也值六百来两，说起来，在富春也算是不少了。如今比着从前奢侈，前日我们本家张知县的女儿出嫁，妆奁田有十顷，衣饰听讲置了有一千两银子，听讲这个在曲池只算得中等。”
柳氏听完心里有数，便笑道：“京城有一千两就是厚嫁。”说完站起来走出去，吩咐在厅上看帐的英华，小声道：“把你姑母带来的盒子腾出来，你自去捡回礼，再有什么，捡实惠的再配一盒，叫人捧着，一会给你姑母送回去。”
英华连忙答应，把帐本收拾收拾，带着小海棠去了。
柳氏回来叹了一口气，才道：“原来在京城时给瑶华挑女婿，就觉得难挑，又要样样都好，还要老家离咱们富春不能太远的。如今你二哥就急着给耀宗说媳妇儿，打听几个都觉得不合适。”
正说着话，就听见耀宗在外头笑喊：“母亲，你又背地里说儿子什么？”晒的漆黑的耀宗进来，露出一口白牙，含笑对姑母行了礼，又给柳氏行礼。
柳氏问：“见过你父亲了？”
耀宗笑道：“看他给三个学生说文章呢，我在窗外站了一站就过来了。”又问王氏，“姑母，文才表弟在哪个书院念书？”
王氏尴尬的笑道：“你姑丈嫌书院的先生们教的不好，亲自教你表弟的。”
这个姑丈，实是……耀宗机灵，就笑道：“儿子这次来家，就不走了。母亲，我去瞧瞧妹妹去。”
柳氏迟疑了一会，喊住他道：“你九姨来了，在你大哥院里住着。前些日子你大哥填亏空买卖田地，你爹爹怕他赔光你们的钱，把你和瑶华的两份都要出来了，就是你九姨当的中人，你当去谢一谢她。”
耀宗答应一声，仍旧去了英华的院子，把梨蕊拉到屋里，掩上门问清楚，摇头道：“我大哥这人……和张姑丈有的一比啊。”
梨蕊摸他下巴上的骨头，心疼的问：“又瘦了，做什么去了？”
耀宗把她搂到怀里，笑道：“赚银子去了。回头我使银给你弄个亲叔叔来认亲，再给你配上嫁妆，风风光光嫁回来，可使得？”
梨蕊涨红脸，啐道：“又胡说，你还是去见九姨妈罢。”
耀宗用力在她屁股上捏了一把，笑道：“你既然跟了我，我自然要想法子风风光光把你娶回来。”
梨蕊回掐他，咬着牙笑骂：“你惯会甜言蜜语哄人。”推开他，又道：“和你说正经的，隔壁李公子好像看上咱们二小姐了……”
“就是上回带着妹子和英华一起逛县城的那个？”耀宗想了一想，道：“那厮看着怪斯文的，居然敢打我妹子主意，必要好好治治他。”
梨蕊原意是想和耀宗说知二小姐也看上人家了，要叫耀宗去和老爷吹吹风，看老爷可中意李知远做女婿。谁知耀宗一开口就要收拾人家。她悔说错了话，不敢多说，把耀宗推出门，道：“快去见九姨妈。”
耀宗便绕到后头大哥的屋里。王耀祖不在家，黄家三个女人俱坐在厅里，看见耀宗，黄九姑愣了一下，伸手揽住他，流泪道：“这是小二？”
耀宗在黄家长到三四岁，原是黄九姑带大的，对她甚有感情，看黄九姑这般，也伤心，反手搂住黄九姑，喊道：“九姨。”
黄氏拉开他两个，笑道：“见面原该是欢喜的，怎么就哭上了？”指着怀翠道：“这是你怀翠妹妹，你可还记得。我就记得我嫁到你们家头几日，你听说我是外婆家的表姐，镇日缠着我，问我要怀翠妹妹，你还记不记得？”
耀宗笑道：“忘了。”重与怀翠见礼。怀翠细细打量耀宗，全身上下黑的和野人似的，脸上还有几处晒脱了皮。衣裳破旧，衣带上还沾着泥，隔得老远就能闻到他身上那股子汗臭。
这个表哥休说和赵公子比，就是比隔壁李公子也差远了。拾翠幽怨的看了一眼母亲，下定决心要挣脱命运的安排，打死也不要嫁给这个表哥。她退后一步万福，就淡淡的说：“我有些儿头晕，回房歇一会。”