以明彰如今的心境,着实不想应酬,他做梦也没想到,自己一路马不停蹄的回乡,等待他的竟是退婚和潇潇的不知所踪。

他一路都在想见了潇潇她会如何欢喜,怎样跟爹娘商量着尽快成礼,成亲之后,她就是自己名正言顺的妻子了,他带着她回京,以后不管是在京还是外放,有她在身边儿自己才能安心。

这么想着,明彰恨不能一瞬就能见到她,先问她为什么连封书信都没有,再诉诉这三载相思之苦,她会怎样,肯定会跟他撒娇,叫他明彰哥哥。

小时候她总是这么叫他,声音清脆甜美,像银铃,后来长大了,轻易不叫,应该说,见面也少得多了,不如小时候自在,即使他想尽了一切法子与她见面,一年里也不过寥寥几次。

便见了面,她也不会跟小时候似的,缠着他问东问西的了,叫他明彰哥哥的时候就更少了,犯了错或是有求于自己的时候,才会低低唤一声,跟幼时的清脆不同,软糯低沉,却更令明彰心动。

回乡的一路,明彰都在想他的潇潇,长多高了,胖了还是瘦了,白了还是黑了,记得自己走的时候,她正学裁衣裳,不知学的如何了,见了自己是高兴的迎上来,还是害臊的躲回屋。

越想这些明彰心里越急,恨不能一日千里才好,紧赶慢赶的到了家,县里早接了信儿,县令引着几个有名儿的乡绅出城相迎,言道,摆了宴席给状元郎接风,明彰好言辞谢过,说当先回家拜见二老高堂,众人才没拦着。

明彰未进许府,先往时家走了一趟,到了时家住的那条街,瞧见未烧尽的断井颓桓,顿觉五雷轰顶一般,忙扯住过路人问:“这家人呢,怎么成了这样儿?”

那路人是个外乡人,去年才来的这里,虽未见着时家那场火,却也听旁人说过,这会儿见明彰问,便道:“说起这家真是够倒霉的,听人说还是个书香世家,不说多富贵,守着祖上传下的产业,也吃穿花用不愁,却偏偏失了火,两年前那场大火不知怎的就烧了起来,半夜起的火,赶上那晚上有风,风助火势,神仙也救不了,估摸有祖宗保佑,宅子产业虽烧了个精光,人口倒没伤,只这遭了难啊,跟过去就没法儿比了,一家三口,夫妻俩带着个姑娘住在东边儿的破庙里安身,一来二去的,那位夫人病死了,那姑娘更是可怜,听说跟咱们县里的许家自小定了亲,这家一破,许家那边儿就要退亲,那姑娘别瞧人小,倒真有骨气,退便退,退了亲带着他爹走了。”

明彰听了兜头一盆冰水浇下来,浇熄了满腔热望,一伸手抓住那人的肩膀道:“去哪儿了,可知道?”

那汉子道:“这就不知了。”

明彰都记不得自己怎么回的许府,就跟丢了魂儿一般,进了许府,见着他爹娘,方回过神来,不及跪拜行礼先问:“潇潇家这般大的事,怎娘的家书中只字不提,还有,为什么退亲?”

许夫人周氏知道瞒到今日已是不易,明彰既回来了,时家的事儿也就再也瞒不下去了,便道:“时家失了火,没几天时潇娘又病死了,娘就琢磨,莫不是时潇那丫头的命太硬,要不好好端端怎就出了这些事,娘寻了灵山寺的方丈给她批了八字,说她命里带煞,克父克母克夫,娘是怕她害了你,才把你们的亲事退了,娘这可都是为你好,更何况,娘不过一提,她就应了,可见她也不想连累你的。”

明彰自来知道他娘不喜时潇,这门亲事本来就是他爹定下的,他很清楚,她娘早有退婚的心思,不是自己表明非潇潇不娶,他娘早就寻借口退亲了。

潇潇什么人,明彰最清楚,外柔内刚的性子,他娘想退亲,几句话说出来,潇潇必然会应的,不想也会应,当着自己的面儿,他娘都说潇潇是煞星,明彰完全想象的出,当时他娘是如何对待潇潇的。

一想到这些,明彰便心如刀割,他的潇潇啊,何曾受过这样的委屈,家破人亡,还要被他娘逼着退亲。

周氏一见儿子半天不说话,便试着道:“亲退了也好,本来就门不当户不对的,娘另给你寻了一门好亲事呢,是知府大人的千金,娘去相看了,模样儿性情没得挑了,不知比时丫头强多少呢,你既回来了,正好定下来,回头……”

周氏没说完,忽的给儿子打断:“娘,儿子跟你说过吧,这辈子非潇潇不娶,若无她,我宁可去当和尚。”

“你,你胡说什么,那么些书都白念了,就为了一个女人,那丫头有什么好,瞧着就是一副薄命无福的相,我话搁在这儿,有娘一天,她休想进我许家的门,我不能让她害了你。”

明彰越听越难过,他娘当时不定怎么逼潇潇呢,一想到潇潇独自面对他娘,明彰就替他的潇潇委屈,心疼,他不再理会他娘,转向他爹定定望着他。

许士昌明白儿子的意思,叹口气道:“时家失火的时候,爹不在,等爹回来,潇潇父女已经不知去向,爹派人找了两年了,也没找见人,爹对不住你。”