薛平将军收到了来自北昭军中密人的消息，称每到深夜，北昭军就会派出一队人马，往南越守军那方窥伺，意图不轨之意明显。信中写着详尽的窥伺时间，薛平往前捋了一下日期，正好和南越派出使团和北昭议和的日期，对照吻合。
他心生怀疑，难道北昭根本无意议和，之所以同意暂时休战，只是为了麻痹南越军，而私底下还做了别的安排不成？
御敌一道，诡狡多变，当大将者要虑敌深远，不可只顾眼前。他担着整个南越军的安危，有时候差之毫厘便会谬以千里，不可心存半丝侥幸。
自收到密报起，薛平接连观察了数天，发现敌军确实有些可疑。北昭军可谓是一反常态，自从两邦有了结亲之意起，北昭军不仅没有任何舒缓之态，反而更加卖力操练起来。
那个敌军主将式九微，更是每夜巡城至极晚。有时候隔着高高的城楼，遥遥望见她的身影，他都有种佩服的感觉油然而生。一个女人，说实话很多时候，他都要去休息了，可是她却依旧没有停下巡城的脚步。
薛平承认，他开始刻意找一切机会，观察她。他开始注意这个原本并未放在心上的人，即使她是敌军主将，但毕竟是个女人。或许潜意识里他对她还有些厌烦，认为和她对垒，无论胜负，于他薛平而言，都算不上是什么光彩的事情。
但，这个名字出现在了他亲弟弟的口中，于是这事就成了一个甩不掉的好奇包袱。逐渐积累成了一座无形的小山，有了不能忽视的压迫感。
他的弟弟薛简，是个难搞的孩子。他比薛简大四岁，可他们却像隔着一道无形的鸿沟般，言行举止没有一处谈得来。虽然说不上见面就掐架，但也没什么和乐相处的记忆。
他觉得薛简举止随性轻浮，难当重任。薛简觉得他和爹一样保守固执，不懂变通。
从前娘还在世时，家中还算是千秋各半。爹自然向着他，而娘素来偏着薛简。虽然争吵难免，但诡异的平衡却一直都在。
但是娘去世了，一切都改变了。那时候娘病得很重，她唯一的心愿就是死前能和爹见上一面，可是爹却因战迟迟未归。等爹回来时，娘已经走了。
而他的弟弟薛简，也从此像变了一个人一样。他整日酗酒滋事，爹看不惯，就动用家法打他。久了，他便离开了家。
其实行前，薛简也曾露出过一些蛛丝马迹，只是那时候他心粗，没有意识到哪里不对。
“哥，你说我要是再不离开家，会不会哪天就在爹的‘杀威棒’下随娘去了？”
“你就会胡说。你也知道爹的脾气，吃软不吃硬，你服个软就好了，何必死硬到底，天天皮肉吃苦。”
“所以你才是他的乖儿子，我只是个逆子。”薛简一边喝酒一边和他嬉皮笑脸，“皮肉吃苦是好事，哥，你不懂。那样的疼痛才能证明你还活着，而不是一具行尸走肉。”
那时候只觉得他满口胡言，却没有想过他是在何种心情下才会说出这样的话。
后来他远征，再回来时，薛简已经不在了。人去楼空，他没有留下只言片语，从此消失了。将军府变得安静了下来，再也不会看到爹被某人气得吹胡子瞪眼，提着棍子满院子追打他的场面。
安静下来之后，爹似乎老得很快，有时候他自己和自己下棋，就坐在背阳的凉亭外，一整天。
有一次，爹和他喝酒，有些醉了，眼底漫上红血丝，“老天待我不薄，老了老了倒让我愿望成真。”
薛平无言，瞅着爹却不知该如何安慰。他不是薛简，他没有他那天花乱坠的口才。他知道爹在难过，他在思念薛简，只是他从来不会说出口。他只会在酒醉正酣时，说些言不由衷的话。
“那时候我总是骂他，若是我从来没有你这么个儿子便好了。”这句话是刚刚那句的前一句。无可奈何又苍凉。
“爹……”说完这个字，后面的安慰却不知该说什么。
“平儿啊你是个好孩子，不像他……”他爹摆了摆手，碰洒了酒壶，壶嘴倾斜，酒水溢出来桌面上一小汪儿，“心狠啊……”
其实他有暗暗找过薛简。爹以前口中那些和薛简过从甚密的狐朋狗友，那些薛简曾逗留过的风花雪月逢场作戏之地，甚至娘生前喜欢上香小住的庙庵堂附近的可租宅院，他都寻过访过，可惜一无所获。
那时候他才发现，他根本不了解他的弟弟薛简。他不是个称职的好哥哥。
那是薛简离开家的第五年。他从来没有过只言片语，仿佛这世上从来不曾有过这么一个人出现过。爹说他心狠，他也觉得是。或许他的弟弟才是个决绝的人，决定的事情便不容更改。