李鼎听这话有异，微微皱眉，开口问道：“外边那些是什么人？”
赵四公子顿时带了几分喜色：“是哥哥地表弟，曹家那位大公子。”说到这里，压低声音道：“哥哥是不是遇到了麻烦？”
李鼎斜眼看了干都那边一下，曹颙到了，看来是为了王鲁生而来。也并不奇怪，还未出江苏，就劫了与曹家做买卖的珠商，这不是打曹家地脸是什么？
赵四公子见李鼎沉默不语，不禁有些埋怨：“小弟一向与哥哥亲近，哥哥竟还见外不成？若不是父亲对我说知，我还不知这庄子里竟然进了歹人。哥哥这院子，我也来过，也有不少好手，若不是那些歹人挟持了哥哥地爱妾，怕是哥哥早就将那些人拿下。眼下小弟过来，就是与哥哥商议的，需不需要再进些人手，父亲大人与曹家公子在外面等公子地回音！”
“进了歹人，挟持了我的爱妾？这都是你父亲对你讲地？”李鼎听得稀里糊涂。
赵四点头道：“是啊，原本我还糊涂着，怎么外边那个阵势，竟然连漕帮都出动人手，封了水路。待到父亲与我说知，我方知道，是哥哥这边遇到了麻烦。因怕那些人狗急跳墙，父亲他们也不好妄动，就让小弟先来与兄长知会一声。对了，父亲交代了，曹家公子很为二公子的事恼呢！曹家公子说了。若是二公子与那个王鲁生有半分闪失，就要请绿营过来剿匪！”
李鼎握了握拳头：“他到底重情义！他还说了什么？”
赵四公子回道：“对，父亲还交代了，让我转告公子，对那些歹人不必心慈手软！就是公子下不去手，怕是曹家公子也饶不过他们。若是实在棘手，那也不必担心。就算外边地两百人手不足，大不了去请绿营便是。不过是费些银钱！”
一瞬间，李鼎只觉得如堕冰窟。
*
夜色渐浓，河面船上的漕帮汉子们开始有人抱怨起来。虽说不过是五月上旬，但这水面上的蚊虫却实在咬得厉害。就算大家皮糙肉厚，也少不了被盯得一身的包。
魏信与杜老八站在船头，因离岸上远，也不知那边是什么安排。方才打发人去问，也只是说叫等着。眼见抱怨声起，魏信抱拳对杜老八道：“八爷，因咱家公子的事，耽搁了兄弟们歇息，还请八爷跟弟兄们说一声，除了按人头的答谢，一会儿回城里。百花楼里松快去！”
杜老八虽头一遭与魏信办事，但是很是喜欢他地爽快，何况他背后还有曹家，自然痛快应下，笑着冲附近船只吼了一嗓子：“小崽子们，装什么熊儿。一会儿魏爷要请你们百花楼乐呵去！”
各船地人将老大的话喊了下去，顿时使得漕帮诸人多了不少精神头，水面上高呼身一片。又赞老大英明地，有赞魏爷够意思的，不一而足。
*
曹颙与赵弘煜仍站在哪里，望着庄子的方向，赵四公子进去已经将近一个时辰。旁边众人早已点起了火把，程家那些围着庄子地护卫，一个个浑身戒备地模样，丝毫没有因时间的流逝而有所松懈。
庄子边。显出几只火把。赵四公子终于出来了。
他脸色灰白，一只手紧紧地抓住自己的衣襟。像是全力克制什么。赵弘煜却没有时间关心儿子，心下更是忧虑，忙开口问道：“怎么？那王鲁生死了？还是‘匪徒’不好对付？”
赵四公子摇了摇头，刚想要开口回答父亲的话，却实在忍不住俯身呕吐起来。不过，却没呕出什么东西，看来吐了不是一次两次。
*
望凤庄，西院院子里，灯火通明，地上横七竖八地倒放了数十具尸首，空气中弥漫着令人作呕地血腥味。
王鲁生拖着伤痕累累地身子，仔细看过了，除了已经硬了的、死了一两天的他的几个随从与两个掉了脑袋的美人外，其他的都是前儿绑架他地人。
这山东大汉噙着眼泪，“扑通”一声跪在曹颙面前：“曹爷大恩，我老王记下了！”
这珍珠会虽始终由魏新出面，但是明眼人谁不知这是曹家地买卖？曹颙往日露面化名是“曲公子”，却没有逃过王鲁生地眼睛，这“曲”不就是“曹”地上半拉吗？曹家的“上人”，年纪轻轻的，自然就是织造的那位大公子。论理，他与曹家的买卖已经完结，就是曹家不出面搭救也没人也说什么，没想到竟然是这位贵公子亲自出马。
曹颙微笑着，扶起王鲁生：“王东家谬赞，曹颙却不敢厚颜居功！”说到这里，指了指站在一旁地李鼎道：“这是我的表兄，这次王东家实在是运气好，赶上我表兄在此，那帮歹人自然跑不了！”
王鲁生虽然被关在庄子两日，但是却也没机会见到李鼎，眼下见李鼎陪着曹颙身边，又不像要居功的模样，不禁心里叹服，到底都是大家公子，行事就是大气。自然，又是免不了一番拜谢救命大恩。
李鼎忙摆手，道：“实不敢当！”眼睛却看向曹颙，正遇到曹颙也望着他，两人具是含笑点头，神情很是亲近。
赵弘煜毕竟是文官，虽然也审过凶杀案子，但是哪里见过这般的屠宰场？若不是强忍着，怕也要如他儿子般呕个不停。
*
望凤庄内院偏厅，暗黑一片，黑暗中却有一双满是恨意的眼睛。干都坐在哪里，心里是从未有过的挫败。那些人手，可都是董鄂家门下豢养了多年的，还未派上什么大用场，就这般都折子这里。其中为首几个，都是他的心腹倚仗之人。
干都紧紧地抓着椅子把，心里不停地念着曹颙与李鼎的名字。曹颙够狠，不过是为了争口闲气，就给亲表兄下了那般不留半点余地的通牒；李鼎够狠，为了脱干系，竟是一个人都不留，没与他商议，就通通下了毒，再带人去屠杀。
若是不贪那珍珠地方子，前日就将王鲁生等人统统诛杀，哪里还有他们表兄弟得意地机会！
原来，自己竟是败在不够狠上了。
-----------------------