河南府，知府衙门东，曹宅。
曹项撂下手中的家书，看了看厅上带着丫鬟摆饭桌的绿菊，心里叹了口气。
信是曹颂写来的，其中提到给他订了将军府格格为正妻之事，还提及月底前要下大定，八、九月就要送嫁之事。
对于这个结果，曹项心里已经准备。自从上个月晓得董宫女被说给小五后，他就晓得自己婚期将近。
虽说他与小五年纪都不大，但是有董家孙女在那里。
一方是内务府新贵，一方也是内务府世家，两家结亲，也算是门当户对。
只是，这却违了曹项的初衷。
他原以为，有了这外放三年，婚期就要推到三年后。这其中，让绿菊生下一男半女，加上她二房的身份，就算新人进来，也会客气些。
没想到匆匆忙的，亲事就尘埃落定，而且还是高攀了宗室格格。
满洲姑奶奶的脾气，曹项不是没见过，想起嫡母的做派，他不禁后背发凉。
只是长兄如父，家里给说下的亲事，也没有他说话的余地。
一时间，曹项颇为无力。
眼前这一切美好生活，竟好像是水中花、镜中月似的。
“爷……”绿菊摆好了饭桌，还不见曹项过来，走到门口，看着书房这边笑道：“方才爷不是嚷着饿了么？怎么这会儿又不着急了？”
曹项起身，脸上挤出几分笑道：“听说买了盒子菜了？师爷那边送去了？”
“今儿三伏呢。除了盒子肉，还炒了韭黄鸡蛋，还有青椒肉丝。师爷那边已经使嬷嬷送过去了，酒也温好的，爷就放心吧。”绿菊笑着说道。
曹项到了西屋，就将炕桌上已经摆得满满当当地。
有丫鬟端着热水，曹项净手后。到炕边落座。除了韭黄鸡蛋、青椒肉丝是家里厨房炒的，其他的都是买的盒子菜回来切丝。有肚丝儿、猪耳朵丝儿、酱口条、烧牛肉等。
旁边的白瓷盘里，放着一叠薄饼，还有个海碗，装着绿豆汤。
绿菊亲手给曹项盛了一碗汤，送到他跟前，道：“熬了半晌，爷尝尝。只是没有冰。要不然喝着就更自在了。”
曹项喝了两口，点点头，道：“味道不错，只是这色儿怎么瞧着跟京城的不一样？”
绿菊笑着说道：“哪里能比呢，咱们府里专管熬绿豆汤的黄嬷嬷是在灶上当了几十年差地老嬷嬷，这一手熬绿豆汤的手艺岂是寻人能比地。乔嫂子才下在厨房当几年差，又不是掌灶，能学个神似就已经不容易了。”
说到这里。她扫了眼桌上的饭菜，带着几分愧疚道：“二爷在家里时，何曾用过这么粗鄙的吃食？如今在外头，我又不善这个，实是委屈爷了。实不行，给二爷、二奶奶去信说一声。从京里拨两个灶上人过来吧。”
原来，初到河南府时，绿菊张罗着下过厨。
但是她虽是丫鬟出身，也从没做过重活，一番折腾下来，手上就添了口气。将曹项唬得不行，说什么也不让她再下厨房。
曹项撂下粥碗，摆摆手，道：“我算什么金贵人，有什么委屈不委屈的。家里那些吃食。看着精细。味道也不过平常。寻常人家，能吃上肉。就是好日子了。”
“若是在京里，何至于吃这个苦？”绿菊低下头，怅然道：“说到底，还是因我的缘故。”
曹项伸出手，覆在绿菊手上，道：“整日里胡思乱想些什么，是不是闷了？实是闷得话，就做些小孩子的衣裳，不是说这个月月信迟了几日么？明儿就请大夫来瞧瞧，说不定现下就有了……”
绿菊被说得霞飞双颊，伸出手去，摸着自己的肚子，心里也多了几分期盼……
*
曹家，东府，内宅。
兆佳氏头上带着抹额，身上披着羊毛毯子，倚在炕边上。她耷拉着脸，丁点儿笑意都没有，脸上像是能刮下霜来。
曹颂那边，已经不似早先那般沉不住气，看着曹颙道：“哥，既然传言不是空穴来风，那这门亲事如何？”
曹颙尚未回话，兆佳氏已经尖声道：“什么狗屁亲事？自然要退掉，谁丢得起这个脸！私奔地阴妇，还想充作姑娘嫁过来做大妇，这是骗婚，咱们不到九门提督告他们，就算便宜了他们。”
虽然兆佳氏说得难听，但是曹颙这边，也是这个意思。
那个云格格十五岁，就敢跟人私奔，可见是个有主意的小姑娘。清白不清白的暂且不说，就说这脾气秉性，也不是持家过日子的人手。
况且背负这样的名声，真要进了曹家大门，那曹家就要成为人的茶余饭后的笑资。再说四姐、五儿还小，真有进门了这样的嫂子，名声也要受到牵连。
“哥……”曹颂待母亲说完，仍是看向曹颙，想要等哥哥拿意见。
曹颙点点头，对兆佳氏道：“那就退亲吧，只是已经下了小定，那是不是还要央媒人过去说一声……”
兆佳氏抚着额头，道：“原是想托颂儿他六姨父保媒地，但是因他不在京里，大媒的人选还没寻。”
曹颙听了，道：“既是如此，那之前介绍的中人……”
兆佳氏闻言，咬牙切齿，道：“我已经使人去请了几遭，说是亲戚有事儿，出京了。不过是心虚，怕我找她算帐罢了。”
没有中人。没有大媒，看来这亲事得曹府这边直接跟奉国将军府提了。
曹颙思量了一遭，道：“既是如此，那我同二弟就往那边递个片子，送封信，将亲事退了。”
兆佳氏寻思吃了这个哑巴亏，实是呕得慌。扶着额头“哎呦”了两句，道：“随你们兄弟处置。我是操不起这心了……”
从内宅出来，兄弟两个到了前院书房。
曹颂恨恨地攥了攥拳头，道：“真是恨不得凑那家伙一顿，怎么还有脸来跟咱们充亲家？”
“不用节外生枝，省得闹大发了，明明咱们占理，又好像咱们不占理了似的。”曹颙走到书案后。提起笔来，寻思一下，挥笔而就。
对于云格格私德不检点、名声不好听这些，当然不能直接落到信上，不外乎使人合了八字，两位新人犯冲，因此不敢高攀什么地。
不过，为了防止永全不认账。曹颙后头还是加了一句“欣闻格格性子活泼、聪敏过人、卓尔不凡，定能觅得佳婿，谨祝”。
曹颂在旁，看了曹颙写的信，不服气地说道：“哥，这是不是说得太轻了？应该说他妹子有红佛之貌、文君之才。只有李靖、司马相如那样地才配得起，咱们家小四高攀不上。”
红佛与卓文君都是跟人私奔的，若要是那样写在信上，就是打脸了。传扬出去，那个云格格怕就得上吊抹脖子，也抹刷不掉这耻辱。
“不必逞口舌之利，还是留几分余地。”曹颙将信干得差不多，折起装了信封，使人拿了自己与曹颂的名帖，连着这封信一起送到永全府上。
因是退亲的信。怕中间出了纰漏。曹颙还特意吩咐，要亲自送到永全手上。讨了永全的回信再回来。
曹颂坐在椅子上，道：“都是赶着给老四说亲才闹成这样地。哥，既是云格格不行了，那老四这边的亲事，该如何？瞧着董家地意思，还是希望年前将姑娘嫁进来。”