“阿爹，天天就这么两顿加点米的清汤，谁能吃饱啊？”一个长相颇有些俊朗的青年将手中的碗重重顿到几案上，神情怨忿地用胡语说道。那粗瓷大碗在桌案上滴溜溜地转了几圈，碗中浑浊的米汤洒满一桌子，间或夹杂几颗着煮至稀碎的粟米。
坐在残破桌案后的老者长叹一口气，而后伸出颤颤巍巍的双手，将碗中倾倒出来的粟米划拉到一起，右手形同枯槁的手指已捏起那些粟米，而后喂到嘴中。只觉未经咀嚼便已化为齑粉。虽然喂到口中的粟米并没有多少，然而老者还是露出一丝满足的神情。
他细细体会了一番那粟米的香甜回味，而后直起腰来，看着立在一旁，仍是兀自气愤不休的儿子，用胡语叹道：“年儿。如今这世道，能喝上一碗有点粟米的粥饭，好生活着，已经颇为不易。切莫再心怀杂念，生出别的事端。县里那个姓李的长史绝非善类。阿爹活了五十年了，这种人，也就只见过三回……”
“阿爹！”青年指着碗，厉声喝道：“非我等如今生事。去岁冬至今，已足有五月。之间唯独修城之时，供给粮米尚算足额。如今城也修完了，辛劳一冬，倒给我们又换成了这看不见几粒米的清水！”
青年说着说着，愤而起身，便要向外行去。老者一见此景，内心惶急，急忙起身，问道：“年儿，你要去哪里？”
青年转头：“县府里那些官吏，军营中那些士卒，饱食终日，衣食无忧，凭什么？他们不给，我们也不能饿死！虎子联络了部落之中好些人，我等便前去把他的县府府库砸开，抢了粮食分给大伙！”
青年说完，便扭头，负气一般向门外行去。老者见状，不复方才的迟缓，一个箭步冲上去，干枯如同枯枝一般的右手猛地探出，钳住了那青年的手腕，青年奋力挣了几下，竟不能挣脱。
“年儿，去不得，去不得呀！”老者一边奋力将青年往回拖，一边说道：“那李长史鹰视狼顾，绝非常人！为何他在外城每侧都设立一营，派兵驻守，又在内城四角都修建了望楼箭塔？你还不知吗？”
青年奋力挣了几下，也没能挣脱老者的钳制。他索性不再挣扎，任老者将他一路拖回榻旁，按着他坐下。
“阿爹！别人不给吃食，我们又不能抢。如今不少人家都有老弱饿死，我们难道也得眼睁睁地饿死么？想当初，在陇西时，您还是部落中头领，何时为这一碗饱饭发过愁？如今阿爹既不同意去抢，今后我们又将如何度日？”
老者搬了一个胡凳，在青年对面坐下：“今年陇西大旱，刘胤又不顾我等死活，不仅存粮搜刮得一颗都不剩，便是部落中所存原本打算用于越冬的牛羊，也尽皆上交给了他们，这一点，你又不是不知！若是留在陇西，我等不是成为白马氐那种大部落的附庸，便是要在如今已经过去的冬季活活饿死！”
青年听闻老者的一番斥责，不由得沉默了一会，而后，他又扬起头：“然而如今饿死，和去冬饿死，又有什么分别？”
老者大急，指着那碗横流在桌案上的清粥：“如今好歹每天还有两碗清粥维系，你去不打紧，若是万一你回不来，我和你阿母，还有你妹妹，又当如何度日？你大兄尚在军中，你这么一闹，是否会牵连到他？是否会牵连到我们，你有想过吗？”
老者越说越激动：“今天你哪儿也别想去！就在屋里给我乖乖待着！若你非要出门，便杀了你阿爹！”
青年听闻老者毫无余地的话语，登时愣住。踌躇片刻，他终究还是低下头去，表示了他自己的顺从。
老者见青年终于表现出来一番顺从模样，便松了口气。他在榻旁坐下，而后拍着青年的肩膀，语重心长道：“年儿，阿爹是不会让一家饿死的。阿爹还有先前头领赏赐的珠宝、玉器。本来那是打算以后给你说了亲事，送给女方家的彩礼。要是真到了万不得已的时候，阿爹将这些东西卖了，也能让全家人渡过这一次难关……”
两人正小声交谈着，门外忽然传来一阵嘈杂，随后两人便听到用力的拍门声，与此同时，一个男声问道：“阿年，阿年在吗？”
老者一听这呼唤，登时便瞪了一眼要做应答的儿子，那青年在老父瞪视之下，只得讪讪住了口。老者用眼神示意青年进里屋去。青年起身，郁郁不乐地行入屋内，老者方才一脸讪笑，前去打开门，门外一名魁梧青年手持木棍，看到老者，便问道：“阿叔，阿年在吗？”
“噢，阿年刚出去没多久，这会不在家里。”老者笑着打了个哈哈。
“那您知道阿年去哪了吗？”那魁梧青年不依不饶，继续问道。
“阿虎，阿叔真不知阿年去了哪。他刚才在家里喝了一碗稀粥，然后跟阿叔拌了几句嘴，就把碗丢在桌上，出门去了……”老者边说着，边将门又打开一点，指着屋中淌满稀粥的桌案：“你说说这孩子，简直是……如今本来就没什么吃的，他还一下子把大半碗粥都浪费了……”
“对了，阿虎你要是在外面见到阿年，就告诉他一声，让他赶紧回家来，阿叔这回不会打他。”
支走了阿虎，老者可算是松了口气。他关上门，回身又瞪了一眼在内屋左近探头探脑的儿子，默默拿起一块抹布，行至桌案旁，将那粗瓷大碗拿起来，而后粗粗擦了擦桌案。
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“你可侦知清楚了？”李延炤端起桌案上一杯水，一饮而尽，而后望向面前一人，神色凝重地问道。
“回长史，属下已侦知，这些氐羌部落民计划集众冲入内城，至府库，而后砸开府库大门，劫了府库中钱粮。用来让外城诸民户果腹。”
“事情恐没这么简单。”李延炤放下碗，毫无形象地抹了抹嘴：“我疑是有敌军探子，鼓动这些羌胡流民生事，他们便好借机而行。至于所行之事，是窃取情报，打乱我军部署，还是趁乱刺杀县府或军中官吏，便不得而知。”
“属下已侦知敌军探子，虽未必全，然据此抓人，即使有漏网之鱼，想必也会掂量掂量，未敢再轻举妄动，请长史过目。”
李延炤接过那人呈上的名单，打开粗粗一览。随后便用镇纸压在几案上。