一名满脸络腮胡子的胡人骑兵,正拿着一块生兔腿啃着。那兔显然还是刚杀不久,胡人骑兵撕咬着兔腿上的肉,而兔腿上的残余肌肉组织,仍在一跳一跳地颤动着。那胡骑眯着眼,贪婪地一口接一口撕着肉,囫囵咀嚼几下便吞咽下肚。他啃这只生兔腿的神情与动作,让人看上去便觉鲜血淋漓,难以接受。然而他享受的表情,却仿佛这只兔腿是绝世美味一般。

在他身旁,还有数名胡骑围坐一堆,其余几人要么也是拿着那只可怜兔子的一部分奋力咀嚼着,要么则是在一旁好不容易寻来的一块平整石头上,磨着自己的刀锋和箭镞。还不时伸出大拇指,去试验一下这刀锋与箭镞是否锋利。

络腮胡子的胡骑又撕下一块兔腿肉大口咀嚼着。他转头放眼望去,密林之中遍布着撕咬生肉,啃着胡饼,喝着清水的骑卒。马匹集中起来拴在不远外的林中,由几人专事看管。其余人撕咬咀嚼生肉的响声混合着,在这万籁俱寂的林中分外明显。这些胡骑望上去便知是久经战阵之辈,个个腰悬弓刀,箭囊则或是背在背后,或栓于腰后。顾盼之间,让人见之便生一股畏怯之意。

密林中坐在树杈上百无聊赖地啃着胡饼的一名骑卒,忽然见到拴在树旁的一匹马摇动着尾巴,一坨坨呈圆蛋形的马粪便相继落在它臀后的草地之上。树杈上的骑卒见状,连忙骂骂咧咧地从树上跳了下去,快步跑到落粪的那匹马身后,解下马臀上拴着的粪兜,开始俯下身去捡拾刚刚落出来的那些马粪。

那骑兵将散落出来的马粪捡拾完毕,便又将布兜拴好,再次系到那马的臀后。一旁的另一名骑卒见状,却是转悠了过来。

“什骑长……”拾粪的骑兵望着行过来那人,眼神中透出一种隐藏着的莫名畏怯。那什骑长却在马臀后停住了脚步,眼神定定地望向他脚下的一片土地。

“你看看,你捡了半天,捡了个什么?”什骑长指向地面上遗留下来的一小坨马粪,用胡语厉声呵斥着方才拾粪的那名骑兵:“再有下次,你就把遗落下来的马粪捡起来吃了!”

拾粪那名骑兵立即慌乱地连连称是,随后便解下马臀上的布兜,再次将地上剩余的那一小坨马粪拾到布兜里,再次栓好,系在马臀上。

见拾粪那名骑兵唯唯诺诺,如此乖巧,什骑长便转身离去。而一待他转身行出几步,先前那名拾粪的骑兵立刻便换了一副憎恶的脸色,随即便向地上吐了口唾沫。

而当他的那口唾沫砸在地上的同时,他却见数名骑卒一路奔入拴马之处,他们行至自己的战马旁边,随即便毛手毛脚地将栓系在树干上的马缰绳解开,而后跨上马背,便欲向外小跑而去。

拾马粪的那士卒见到这番景象,登时便有些愣神。望着领头之人,问道:“什骑长,这是要去做什么?”

骑着马已经小跑起来的那什骑长看到这士卒,漫不经心地便回了一句:“方才谷口哨骑打来旗语,言及有一支敌军哨骑已进入山谷。我等奉命前去阻截。稍后定然还有人要来牵马,你便在此候着。”

言罢,那什骑长双腿一夹马腹,随即他胯下战马便提起速来,向着林外冲出。

陶恒与所部骑卒又行了两里多路,却仍是未见预想中其余的敌军踪迹。随行的骑卒们有不少已是心生疑虑。他们望着领头的陶恒,陶恒身侧的什长已是出言相询,问道:“陶百人将,行至谷中良久,除去方才所见那马粪,再无能佐证敌军行迹之物,莫非那马粪是野马所留?”

“不可能!”陶恒闻言,断然否定道:“若是野马所留,怎会只有那小小一坨?而且若是野马所留,方才我等过来这一路上,应是随处可见其余马粪。不过除了方才那一小坨,诸位可曾见到另外的马粪?依我看,这就是敌骑马匹所留。敌虽将之清理过,却并未清理干净,因此才留了一小坨在那里。”

“这等欲盖弥彰手法,倒有些虏骑的意味。”陶恒端坐马背之上叹道。他在陇西之时,便常年与胡骑打交道,对此并不感到陌生。这些匈奴人内迁中原时日已久。但却仍是奔袭与藏匿的高手。他们来无影,去无踪,若想追踪他们的踪迹,并一鼓灭之,当真是难于登天。

不过在与这些匈奴骑卒长久以来在刀光剑影中的交道,令陶恒也总结出了一套追踪之法。总结下来,便是“一看粪,二看草,三看马蹄印。”这些骑卒在奔驰之中,即便是能够人为地将马粪收集起来带走、藏匿或是埋掉,也不太可能将马匹啃咬草地留下的齿痕、奔袭途中行经泥地、软地留下的马蹄印等尽皆抹去。

而马蹄印这事,陶恒也早已总结出了心得。若是野马留下的马蹄印,其状浅,并且蹄印与蹄印之间距离较短。盖因野马自由自在,闲庭信步,较少做飞速奔驰这种运动。而骑兵的马,一则负重大增,马蹄印深,二则因为飞奔的时候较多,马蹄与马蹄之间先后距离较长。

正在行走顾盼之间,陶恒却忽然停下,随即举起手,示意跟随他行进的骑卒们一并停下。他去到一旁草丛边上,随即便看到密密麻麻的一片显然是被啃食过的草叶。那片草叶支愣在一片完好的草地中,却显得异常突兀显眼。

陶恒身后的骑卒们亦是下了马,走到草地旁,与陶恒一同细细观察起面前的这片草地来。其中有几人还是先前在陇西时便在他麾下的旧部。他们看着被啃得乱七八糟的这片草地,登时便有一名伍长道:“观此草情形,俨然便有十余匹马曾在此就食。”

陶恒点了点头,又望望草地,回道:“最少十匹,可能更多。”言罢他抬眼望向前方看似黑暗空洞又幽深的山林,心中竟莫名地感到一丝不安。

陶恒仰头望了望天。天上一片晴明,落日的余晖在远方渲染出绚丽的彩霞,然而他的瞳孔却急剧地收缩起来。他转身疾奔向自己骑乘的战马,随即便喝道:“快撤!敌军便在那山林之中!”

言罢,其余骑卒们纷纷奔回自己方才所乘战马边上,左脚踩上马镫,双腿一用力,已是再度跨上马背,纷纷跟随着陶恒的脚步,向着来时的路返回而去。