早晨起床,一番洗漱,戈里岑奔向饭厅。

“先生,您今天要做的实验,器材我已经准备好了。”戈里岑说道。

“过来吃饭吧,”帕斯卡笑道,“忘了告诉你,今天没有工作。如果你愿意的话,可以陪我去江边看蒸汽船试航。”

“蒸汽船?”戈里岑听不明白。

帕斯卡解释说:“中国有一种蒸汽机,禁止外邦人研究,但远远观看还是可以的。南京城郊的西南边,有许多冒黑烟的烟囱,那就是蒸汽机排出的烟雾。”

戈里岑还是不懂,忍不住问:“那是东方巫术吗?”

帕斯卡笑道:“你也可以这样理解。”

帕斯卡出门的时候,不但让戈里岑跟随,还把家中仆人也一并带去。

一路来到长江边上,那里已经云集上千人。

忽有皇城禁卫开道,赵瀚带着皇室现身。不过没有出城,而是登上北城墙,站在巍峨的城楼上等待。

负责研发蒸汽机的徐正明,此刻就在赵瀚身边。

他已经再次改进蒸汽机,将单缸改为双缸,极大提升了机器效率。此次试航的蒸汽船,便是采用双缸蒸汽机,发明者是徐正明的儿子和徒弟。

“陛下,准备好了。”徐正明说。

赵瀚点头道:“那就试航吧。”

徐正明举起手中旗帜,儿子和徒弟收到消息,立即下令蒸汽船启航。

“呜呜呜~~~”

双缸蒸汽机早已预热,蒸汽冲击汽笛,发出响亮的尖孝声,船上烟囱排出更浓烈的黑烟。

船身两侧安装了轮桨,这玩意儿是现成的,宋代就有轮桨船出现。以前靠人力踩动踏板,现在则用蒸汽机带动,慢悠悠在长江里往前行驶。

赵瀚端着千里镜看了两分钟,问道:“还能更快吗?”

“锅炉还要烧一阵,才能达到最快速度。”徐正明解释说。

赵瀚没有再催,而是转身问后妃们:“此物如何?”

“走得太慢。”费如兰说。

费如梅道:“烟太大了。”

柳如是笑道:“若能改进得更快便好。”

朱媺娖问:“这真不是用脚蹬的吗?”

“……”

等后妃们发言完毕,赵瀚问赵匡桓:“太子觉得呢?”

赵匡桓回答:“以目前的样子,似无太多用处,还须不断改进机器。”

眼前这艘蒸汽船,速度跟人走路差不多。人如果在岸上跑起来,分分钟把蒸汽船甩在后面,而且续航里程不足200里,煤烧完了就得靠岸补给燃料。

科学价值很大,实用价值全无。

皇室众人对蒸汽船不甚满意,但站在岸边的戈里岑,却瞠目结舌看着江中怪物。

“巫术……真的是巫术,从魔鬼那里换来的巫术!”戈里岑不停滴咕。

帕斯卡笑着说:“这是自然科学,一种另类的巫术。我正在用自己对气压的研究,帮助钦天监改进蒸汽机,或许蒸汽机今后能跑得更快。”

随着蒸汽船渐行渐远,岸边的百姓欢呼起来,其中不乏夹杂着嘲笑。

至于笑点嘛,当然是慢如龟爬的航行速度。

按照原有的历史轨迹,再过二十多年,就有法国人提出蒸汽轮船设想。但无人重视,而且蒸汽机效率不佳,无法支撑这种想法付诸实践。

又过了百余年,有法国人造出蒸汽船,试航途中连人带船一起炸了。又有美国人造出蒸汽船,在暴风雨中船毁人亡。接着又有美国人造出蒸汽船,而且在内河当中航行,却被河运经营者制止,还把船拖到岸边扣押。

一直到富尔顿出现,先是拿破仑支持他造船,由于造得重心不稳,试航时被风浪给吹翻。接着他又效忠英国,却被英国老给忽视。拿着从英国赚来的钱,富尔顿回美国自己搞,蒸汽船终于试航成功。

“陛下,臣一定率领徒弟继续改进。”徐正明生怕皇帝不高兴。

赵瀚却笑道:“不着急,慢慢来,你们做得很好了。”

“多谢陛下体谅。”徐正明心头松了一口气,觉得这位皇帝太好了。

赵瀚突然说:“你有没有想过,若是遇到大风浪,把船体给掀起来,船身两侧的轮桨就离水了。就算船体没有离开水面,风浪颠簸之下,一侧高一侧低,高的那面轮桨也会空转。”

徐正明听得发愣,这是他没想过的问题。

赵瀚继续提示:“你不是造过飞行机器吗?那种类似竹蜻蜓的装置,完全可以用于蒸汽船。朕称其为螺旋桨,将螺旋桨安在船尾的水下,就能把蒸汽船给推着走。”

“陛下英明!”徐正明由衷佩服。