而就在此时此刻，远在柴房里的朱红愣是莫明其妙地打了个寒颤。
当看见老鸨子拿着皮鞭走进来时，他抖得更厉害了。
老鸨子狞笑着，堆满肥肉的脸上翻出几道扭曲的褶子，她拖了张长凳往朱红身上一架，像宰鹅似的将朱红的手脚都绑了起来，嘶哑的声音落在朱红耳朵里，像是林间伐木的裂响：“人是你放走的，债便由你来偿，三百两，不是个小数目，自个儿好好想清楚错在哪。”
朱红虚弱地答道：“要钱没有，要命一条。”
老鸨子扳过他的脸，狠戾地举起了巴掌，眸中凶光乍起乍灭，转瞬又换成了一副挤得出水的温柔：“小兄弟，学人逞英雄，果然好胆色哇，既知如此，当初又何必做这个帮凶？你本来就不是什么善良人，又何必在一个傻丫头面前演戏呢？你以为这样做就是将功赎罪，又或者，你觉得这样会让人家记得你的好？”她的手落下来，却是不轻不重地在朱红的脸上捏了一把，“纤纤跟了我三个月，那记性比水里的鱼儿还不如，她不可能会记得你。而我，却可以让你记得一辈子……”
她的手在朱红的脸上顿了顿，体热残存，那一瞬间，朱红以为自己脸上贴着的是一块刚走了油锅不久的五花肉。他咬着牙，硬气地扭过了头。
“她不记得你，更不可能来救你。”
他听得懂老鸨子话里的潜台词，可他还抱着一点点希望，然而这一点点希望，就像捉摸不定的泡影，绽放出更多的绝望。
他像一条死鱼，躺在长凳上，袒露的胸膛上全是鞭痕，全是被老鸨子一鞭一鞭甩上去的。
他痛，疼痛之余，又禁不住恨起纤纤来，他明知道纤纤没有能力救他，却又控制不住自己。
他恨过纤纤很多次，第一次看见纤纤在窗前绣花，他想起自己尚且稚拙姣艳的姐姐，为着这点不对等的际遇，他恨，恨到昧着良心拐骗纤纤出门；而看见纤纤以三百两的高价进得万花楼，三朝两暮享受着“准头牌”的优待，他恨，恨世道不公，恨*失利的为何不是她，于是他对着同样被扔进柴房的纤纤幸灾乐祸，明明同病相怜，他却感到了一阵阵迷离的快意；现在，他还恨，恨纤纤不守承诺，独自跑了竟迟迟不来救他。
他明明有那么多的恨，那么多的不忿，却还是阻止不了自己那颗躁动的心。
“带他出去接客。”
老鸨子的声音像是从很远很远的地方飘过来的。
有人踢踢踏踏地走来，将他手上的绳子解散，又将他搀起，他们像剖洗家禽似的，送他到温水里，认认真真地清洗起来，伤口触及水面，一阵阵刺痛钻心而至，朱红却在飘忽的思绪之中蓦然捕捉到一丝荒唐的念头。
自己不顾一切地救纤纤，真的只是因为不想见到她变得和自己的亲姐姐一样凄惨？还是因为他孤独得太久，软弱到想要有一个人来陪伴？
这种软弱，难道就是传说的……喜欢？