这李桂姐是李娇儿的侄女,年方二八,花枝招展。前些日子,由这伙帮闲兄弟们起哄,西门庆梳笼了这个雏妓。后来忙于瓶儿的事和新开的铺面,真的无心事无空闲去那院里。西门庆听祝日念这一说,动了心思。但又一转念,晚夕还得赴瓶儿之会,便推辞道:“今日我还有小事,不得去,明日罢。”

那应伯爵、谢希大也是在李家院里尝过甜头的,四个帮闲兄弟死拖活拽,不怕西门庆不肯,同进李家院里。

李桂姐的妹妹李桂卿正站在门首,赶忙迎接众人入内。先是老虔婆李妈妈扶着拐杖出来见礼。西门庆向袖中掏中三两银子递与李桂卿以请众人。李妈妈下去准备酒菜,这里众人说笑打闹,把李桂姐请将出来。先是上茶,上茶点糕饼。少顷,酒菜上桌,又叫来两个弹唱的妓女凑热闹。众人这下是吃喝玩乐、吹拉弹唱,好不痛快。

正热闹着,玳安骑马来接西门庆。他悄悄附耳低言说道:“大娘、二娘已家去了,三娘、五娘这就起身。花二娘教小的请爹早些过去。”

西门庆便叫玳安悄悄地把马拴在后边门首等着,自己重又进去,见众人正饮酒到高兴处,便把桂姐拉进卧房里,坐了一会儿,搂着说了几句慰心的话儿,推说净手,出了后门,跃身上马,一溜烟走了。李桂姐恐怕西门庆去了后巷吴银儿院里,使了个丫环去那吴银儿院里探看,知不在,才放了心。

西门庆不走正街,怕人看见,拦住说话。专拣僻静街巷,打马径到狮子街李瓶儿家。在门首下得马来,见大门关紧,就知堂客们都回家去了。这时玳安跑来,西门庆叫玳安敲门,冯妈妈早已等候,将门打开。西门庆进了门,见瓶儿已将家中重新整理,堂中秉烛,花冠齐整,素服轻盈,正倚帘栊,口中嗑着瓜子儿。见西门庆来,忙轻移莲步,款蹙湘裙,下阶迎接,笑道:“你来得不早不晚,正巧,她三娘、五娘刚才起轿家去。今日她大娘去得早,说你不在家,哪里去了?”

“今日我和应二哥、谢子纯去看灯,打你门首过去来。不想又撞见两个朋友拉去院里,撞到这咱晚。我又恐怕你这里等候,小厮去时,我推净手打后门跑了。不然,必吃他们挂住了,休想来得成。”

“多谢官人惦念。她娘们又不肯坐,只说家里没人,教奴倒没意思的。”

二人说着,重筛美酒,再设佳肴。堂中点上花灯,放下暖帘。金炉添兽炭,宝篆龙涎。春台上高堆异品,看杯中香醪满泛。瓶儿双手递酒,磕下头去,说道:“拙夫已故,举眼无亲,今日此杯酒,只靠官人与奴作个主儿。望官人休要嫌奴丑陋。奴情愿与官人铺床叠被,与众位娘子作个姊妹,奴死也甘心。不知官人心下如何?”说着,泪水盈眶。

西门庆赶紧接过酒杯,笑着扶起瓶儿:“你请起来。既蒙你厚爱,我西门庆铭刻于心。待你孝满时,我自有安排,不劳你费心。今日是你的好日子,咱俩且吃酒。”

扶起瓶儿,二人并肩挨着坐下。西门庆先将瓶儿递的酒喝干,也满斟了一杯回奉。于是,二人交杯换盏。冯妈妈单管厨下看菜儿,迎春、绣春两个丫环在旁斟酒下菜服侍。一会儿,拿寿面上来吃。这时,玳安上来,扒在地下与李瓶儿磕头拜寿。李瓶儿连忙起身,还了万福,吩咐迎春,教老冯厨下看寿面点心下饭,又拿了一壶酒与玳安吃。西门庆吩咐玳安:“吃了早些回家去罢。”瓶儿加了一句道:“到家你娘问时,只休说你爹在这里。”

玳安聪明,忙接着说:“小的知道,只说爹在院里边过夜,明早来接爹就是了。”

西门庆点了点头。瓶儿欢喜得笑着说道:“好个乖孩子!”立即教迎春拿来二钱银子与玳安节间买瓜子儿嗑,又说道:“明日你拿个样儿来,我替你做双好鞋儿穿。”

玳安接了银子,连忙磕头道:“多谢二娘。小的怎么敢!”然后走到下边,吃了酒饭,带马出门而去。冯妈妈把大门上了栓儿。

瓶儿与西门庆猜枚吃酒。吃了一会儿,又拿一副三十二扇象牙牌儿,桌上铺上茜红苫条,两人抹牌饮酒。吃了一会儿,瓶儿吩咐迎春去房里秉烛点灯,收拾床铺,将果盒杯酒摆放在床铺之上。花子虚死后,瓶儿让西门庆用过了迎春、绣春两丫环,从那时起,房中之事也不避开她俩。瓶儿先去紫锦帐中解带脱衣,露着粉般身子。西门庆教迎春帮自己脱去衣衫,进得帐来,抱住瓶儿,香肩相并,玉体厮挨,只觉得浑身自在。二人相互厮摩一阵后,瓶儿用大盅斟酒,递与西门庆一杯,问道:“你那边花园房子几时收拾?”

“且待二月间兴工动土。”西门庆接着酒杯说道,“连你这边那所,通身打开,与花园取齐。前边起盖山子卷棚和玩耍之处,还盖三间玩花楼。”

瓶儿指了指床后,说:“奴这床后茶叶箱内,还藏着四十斤沉香、二百斤白蜡、两罐子水银、八十斤胡椒。你明日都搬出来,替我卖了银子,凑着与你盖房子使。你若不嫌奴丑陋,到家好歹对大娘说,奴情愿只要与娘们做个姊妹,随你把我做第几个。亲亲,奴舍不得你。”说着说着,泪珠似断线般纷纷地落将下来。

西门庆慌放下酒杯,拿汗巾儿替她抹拭,说道:“你的心我早已知道,不过,也得待你这边孝服满,我那边房子盖了才好。不然,娶你过去,没有住房。”