建康，台城。
午门之外，文武朝臣揉着眼、打着呵欠，在黑暗成一片的晨曦里，跺着脚，驱赶着冷空气……
寅时，有太监拿了一条鸡蛋般粗细的大鞭，啪啪啪地抽打空气。景阳钟大鸣，文武百官赶紧抖擞精神，按文左武右的行列，鱼贯进入太极殿。
这时，皇帝也在太监和宫女的簇拥下踱着方步，走到属于自己的龙椅上，端端正正地接受文武百官的三跪九叩，大礼参拜。
历代以来，所有坐在那把椅子上的人必定要称孤道寡。因为高处不胜寒，帝王者，心要恒，心要狠，心要坚硬，因为帝王的心要经得起千刀万剐。此刻稳坐龙椅的那个中年男子，深谙这个道理。
太极殿那把椅子前面五步之外有九级台阶。台阶上面的是帝王，台阶下面站着的是文武百官。这五步九阶就意味着至尊九五。不足两米的高度隔离的是天家与平民的距离。
一套繁琐的仪式完毕，群臣站在原地小声议论着，不明白今日早朝的原因。依循朝廷早朝十日一休的惯例，今日正是罢朝休息的一天。可不知为何，昨日酉时，台城大监急至府中，传皇帝之命:明日早朝，文武百官不得缺席！
“发生了什么事啊？”
“你问我，我问谁去？”
听到群臣议论的声音逐渐响亮起来，皇帝心生不满，咳嗽了一声。群臣立即闭了嘴，噤若寒蝉，望向稳坐在高处的皇上。
“众位爱卿，知道朕今日早朝的原因吗？”皇帝鼻息间
冷哼了一声，发问道。
文武百官皆摇头晃脑，口称不知，除了那个站在大殿右列，一身装扮明显异于其他武官的九州谍司大司空。
皇帝板起了面孔，剑眉斜挑，睥睨着群臣:“你们个个拿着朝廷的俸禄，朕的卧榻之侧发生祸乱，你们竟然不知道？嗯？那朕要你们何用？”
群臣默然，低头，不敢发出一丝一毫的声响。
“苏爱卿，你给他们讲一讲昨晚发生了什么事。”
九州谍司大司空苏准应声出列，躬身行礼后，神情严肃道:“昨日未时，江湖人士姬乱聚众造反于琅琊县城，杀县令，烧县衙，灭陵卫，占祖祠，关城门，反抗朝廷。另据线报，姬乱乱军有一万余人，军械武器一应俱全，粮草可供使用两月之久。”
文武百官都被这突然来临的变故震慑到，以致于就像被当头棒喝了一般，精神处于半痴半呆的状态之中。