第五幕 乌鸦的血裔（4） (1/2)

在住在莱恩斯特家庄园的这段时间里，乌鸦学会的法术士几乎没有机会与弗里克他们产生交集，因此除了艾库利以外，他的谈话对象也只剩下柯特了。

在数天的接触之后，弗里克得出了答案——那三个莱恩斯特里，恐怕柯特是最平易近人的一个了。不仅仅是弗里克这一边，他在与所有人说话时都会保持着温和的笑容，就算是庄园中的佣人也一样。

在大众的眼光里，他或许就是那种典型的不肖子，利用家族的财产与地位做一些微不足道的小事，除了和善的态度以外并没有太多拿得出手的成就。但根据艾库利提供的资料，他在上流社会的圈子里有不错的人气。

毕竟莱恩斯特家在旧贵族中也算是颇有历史的家系，虽然没有庞大的家族领地，也没有在经营任何特别的产业，但光靠魔学研究以及法术制品的收益也能维持家族以及学会所需要的庞大日常开销。

或许总是表现出一副和善面孔的柯特在那些准备挑选结婚对象的尊贵女士眼里，是一块不小的肥肉吧，据艾库利那边提供的情报，在此之前莱恩斯特家已经拒绝不少订婚的邀请了，但依然没办法击退其他家族表现出的“热情”。

或许她们认为比起被旧贵族排斥的新贵家族或是规矩死板的古老名门，虽然外表不起眼却拥有不少实际财产的莱恩斯特家是一个绝佳的选择。而在一些谋求壮大自身家族势力的人看来，拥有大量法术士人才的莱恩斯特家是合适的盟友人选，就算利用婚约建立家族间的联盟已经是过时的事情，他们也不会有所收敛。

在上次大战造成的巨大伤痕已经渐渐愈合的现在，原本在战争时期变得平稳下来暗流再一次开始翻涌了。从水面上看起来或许它还是一如既往的平静，但各个派系之间的矛盾已经越来越尖锐。

自从帝国在数十年前建立议会制度之后，旧贵族的实力便开始渐渐衰弱，再也没有办法与曾经的辉煌相提并论。除了少数历史悠久的名门之外，一些只有少数领地的小贵族甚至沦落为不如乡绅的程度。

与之相对的则是被称为“新贵”的家族的诞生，一些资本家在赚取了大量的金钱之后，也开始想要提升自己的名誉与地位。对于想方设法都要让自己镀上一层金的他们来说，与旧贵族联姻便成了最快的途径。

之所以他们之间的争斗还没有立刻爆发，或许是因为皇帝与帝国议会在家里保持着双方力量的平衡。而在已经逐渐成型的数个派阀之间，还有像莱恩斯特家这样难以忽视的团体处于中立的位置上。

如果只是一个无关紧要的家族加入其中一方的话，并不会对局势产生任何影响，因为那就像将一根羽毛放上本就不断调整着平衡的天平上一样。然而若是把犹如莱恩斯特家这样沉重的砝码添到其中，原本就只能微妙维持的平衡就会被立刻打破——毫无疑问，双方都会立刻采取行动。

这搞不好可能是会导致帝国崩溃的麻烦事态，自从上个世纪东部诸国卷起的战乱中，旧大陆上已经有几个国家因为国内矛盾的爆发而分崩离析。在那接连不断的动荡中，就连王室都被暴民送上了绞刑台。

这当然是最糟糕的可能性，但身为帝国境内屈指可数的有着悠久历史的尊贵家族，莱恩斯特爵士当然不能对他坐视不管。他以及那些还没有加入派阀的家族就像在走钢丝一样，不能随便做出下一步的决定。

“不，这些话以我的身份这么说或许不太恰当，但我觉得那老乌鸦恐怕并不是真正在思考着如何维持不同势力之间的平衡。”

谈到这里的时候，柯特苦笑着耸了耸肩：“所有贵族都是为了维护自己或者自己家族的利益行动的，他之所以没有加入任何一个派阀，十有八九只是认为保持现状对于自己的研究才是最有利的状态。更何况，比起那些为了自身利益而不在乎帝国的贵族老爷们，紧密的团结在皇帝身边难道不才是我们应该做的么？他们应该认清楚，现在已经不是几个贵族联合起来就能掀起叛乱的时代了。”

如果是几个——或者十几个——世纪以前那个时代，贵族们除了可以培养一批自己的亲卫队，还能征召领地上的农民作为临时的士兵。但随着军队正规化的一步步推进，贵族们能够持有的军事力量也在逐渐衰弱。