这是白秀才最后一次听见杨寘弹琴。
很快又过了大半月。三月二十二日，崇政殿殿试，一日试诗、赋、论三篇。考官聂冠卿、王拱辰、苏绅、吴育等人当场批卷，很快拟出了几百号人的名次。王拱辰见聂冠卿将王安石圈为第一，提醒道：“聂老，此生文中有‘孺子其朋’四字，只怕官家介意！”
“孺子其朋”典出《尚书》，周公嘱咐成王说：“孺子其朋，孺子其朋，其往。”意思是“你这年轻的小孩啊，今后和群臣要像朋友一样融洽相处。”赵祯三十二岁，虽然年轻，但还轮不到一个二十一岁的年轻人这样说。聂冠卿锁眉深思片刻，道声：“果然！”提笔将王安石的第一勾了，又见第二第三名都已有官职，不好动的，便将他放到第四。
待定结果送到官家手里。赵祯临轩启封，见头一个就是杨寘，不禁喜动颜色，对辅臣说：“杨寘也。”杨寘有才又有张好脸，国子监试、礼部试连夺两个第一，又是兵部尚书晏殊的女婿杨察的亲弟弟，坊间早把他说成了翩翩佳公子，赵祯自然也对这个姓名的主人充满期许。公卿们连忙祝贺：“恭喜陛下得人。”赵祯笑着，逐个往下看去，待看到第三十名“眉州白铁珊”，眉毛一挑，道：“这名字古怪，铁是极坚之物，珊瑚却性脆易碎，偏凑作了一个名字。朕似乎在哪见过？”
晏殊笑说：“近日一些歌女唱的几支《竹枝词》、《点绛唇》，似乎出自此人之手？”
赵祯道：“噢？吟来朕听听？”
晏殊便将那首“枝上幽思渐满，愿教鸣籁吹芜”吟了出来，赵祯点点头道：“曲子还不错，不过朕记得的，应该不是这个。”他凝眉片刻，似有所得，即刻传白秀才过去。
白秀才大方施礼道：“陛下。”
他从年少起，便时时梦见这一刻，梦见自己在御前尽显才华，官家欣赏得不得了，还在那傻梦里许他大官做。此刻旧梦成真，水到渠成，他却已万般放下，毫不激动了。白秀才微微勾起嘴角。官家，我从那江水中走到这里，还真是走过了极长的一条路啊。
赵祯忽问：“你便是凌波县治水之人？”
白秀才道：“回陛下，某便是。”
赵祯问：“今日取士，来日便要授官，你有何志向，可趁早说与朕知道。”
白秀才抬头，望着这位年轻的九五之尊，道：“某别无所长，愿为民治水，永绝水患。”说罢一拜到地。
赵祯点点头：“人当尽其才，朕记住了。”
白秀才欣然揖道：“谢陛下。”
当日，赵祯下诏，赐一甲二百三十七人进士及第，赐二甲一百二十二人进士出身，赐三甲七十三人同进士出身。一甲第一名是杨寘，第二是王珪，第三是韩绛，第四是王安石。
白秀才名列第三十，同样赐了个“进士及第”，不久便授光禄寺主簿，出任兴化知县。那正是一个需要治水能人的地方。
从未料到，竟会这样顺利。他想，若是几年前便科场大捷，他必然不识人间愁苦滋味，春风得意，看尽群芳。然而，如今他青袍罗带站在玉阶高堂上，心境已截然不同。
受得辛苦，耐得寂寞，不慕富贵，超脱生死。
***
三四月，人间芳菲不断，春鸟处处鸣啼。离新官上任还有一段时日，白秀才买了头驴子，往郊外游人多处和瓦舍勾栏热闹处跑了几趟寻人。鲤鱼一向喜欢花，又喜欢热闹，说不定会混在游女中去看的。
一日，他又骑上毛驴，要到金明池去转转，却见杨氏兄弟一脸憔悴前来道别。
白秀才问：“小杨要去颍州上任了？
杨察摇头：“收到家乡来信，家母于半月前病逝了。”
母亲去世，就要丁忧三年，这意味着刚考了状元的杨寘肯定当不了官家刚刚授予的将作监丞、颍州通判。这对他来说打击太大，失去了慈母，又失去了前程，或许还失去了上好的联姻机会。他刚刚连中三元，正是火上烹油的时候。三年之后，烟消火灭，谁还记得他是个连中三元的少年才子呢？
白秀才忙道：“生死有命，富贵在天，还请节哀。”
杨寘的眼睛红红的，道：“如今，我只恨我走错了路。哥哥的仕途已经走得很出色了，如果我安心在家承欢膝下，学医照料母亲，母亲说不定不会得病，更不会去世。”
杨察道：“别说傻话，医术也不能逆天改命。何况你确是个读书种子，母亲最想看到的就是你出人头地。”
杨寘抬手拭泪道：“没有母亲，我出人头地给谁看？家信上说，前前后后请了十几个大夫，都在母亲床前莫衷一是，互相争吵。一帮庸医，也不知是谁的虎狼药，断送了母亲！”
回到抱琴楼，白秀才心情凝重，沉默不语。
谢子文奇道：“这是怎么了？出去看鲜花看百戏找小美人，还看出不高兴来了？”
白秀才忽问：“妖怪的寿命，比常人要长很多吧？”
谢子文道：“是啊，就说你吧，蛟少说也有三百年呢。怎么了？”
白秀才站了起来：“我想开始学医。”