褚敏揉了揉眼睛，忍不住打了个呵欠，毕竟行军本来就辛苦，再加上还要守夜，对于在铜丘城中待了许久的楚军而言，这几日里可算是久违地操练了一番，纵使如褚敏这样从“长生军”里出来铁铮铮的汉子，也止不住有些疲惫。
在营门前看了半晌，分别与手下其他几名士卒询问了一番，都向褚敏汇报一切正常，褚敏头，心道两万铁甲在此落脚，还能有什么宵敢弄出异常来。再，目前好歹也是在深入楚境三百余里的纵深处，蛮子哪怕是插上翅膀，也不可能在这么短的时间里接连突破南线十一城的铁链封锁，然后突进到葫芦口一带。若真是这样，恐怕这仗也没得打了，这样的进军速度，恐怕不消一个月，蛮军就能兵临中楚帝都城下。
褚敏四下又走动了一番，诚如几名士卒所，前阵大营在夜防将士们的守卫下，如同一名酣睡的婴儿，静静在睡梦中等待着日出东方的第一缕阳光。既然没有任何异常，褚敏心中便也放心，正准备再回过去与老张、贾两人再唠上一唠。
起来，褚敏来这铜丘军中的时间的确不长，莫老张，甚至比贾还要晚上个把月有余，自己要想做好他们的头儿，那多问多学些在白逢远麾下当兵的道道，总归是没错的。这不，自打褚敏来后，话痨一般的老张与贾便成了什长大人的好老师。
褚敏正要去找自己这一老一少两位老师再给自己补补课，却突然听到一阵异响。
这阵响动，模糊不清，似有似无，一会儿好似千万只蚂蚱在荒草中蹦跳穿梭，一会儿又好似从那九霄云外传来依稀难辨的天外之音。褚敏掏了掏自己的耳朵，甚至怀疑自己是不是这几天精神紧张而导致过于疲惫了，以致大晚上没睡觉便出现了幻听。
再侧耳一听，这声音竟然来得越来越清晰，乃至如蝗虫过境嗡嗡不绝，乃至如雷声震动滚滚而来，这声音，披甲执锐的褚敏如何不识得？
这声音，久经军旅的夜防将士们又如何不识得？
这声音从远处葫芦口的方向传来，虽足有七八里开外的距离，但却也能听得出正是兵马行动的声响！而再听这阵势，莫万军冲阵，至少也得有千人以上的规模，才能在这被楚营火光映得如半边白昼一般的荒野里，未见其人，先闻其声！
不好！这是闪进褚敏脑海里的第一个念头。
中楚帝**规森严，任何驻军，若无司马玉秀钦命或者是兵部调令，在平日里绝不敢轻出防区半步。在帝国南境，铜丘乃是最大的军事重镇，白逢远在此坐拥中楚最为精锐的三万南部军，其军事辖区直至方圆三百里开外。
而事实上，由于原秦、晋、赵三国在农业与经济基础上原本就优于吴、越两国不止一星半。可以，中州六国之中，南北而分，各有三国，综合实力来看，北方的三国合力远远强于南方三国，在南部唯有楚国一家独大，足与北方的秦、晋、赵任何一国分庭抗礼。吴、越两国，所辖之地临近南部蛮国与东部鲛人的领土，水系纵横，山岭弥补，开垦起来的确是受到自然条件的先天约束。
也正因这种种原因，自中楚皇帝司马玉秀统一六国之后，虽仍以楚国的原都城资阳定位帝都，但实际上在这些年是不断地将中楚帝国的经济重心向北方转移，最大限度地去利用秦、晋、赵三国的老底子，来为中楚帝国源源不断地造血输血。
如此一来，中楚帝国的数以千里计的南部疆土，与其是原楚国的根基所在，倒还不如是为了地方中楚国的最大威胁——蛮族的战略缓冲。
随着司马玉秀将人口与产业不断北迁，在中楚南境，尤其是毗邻蛮族的原越国领土上，军队的人数甚至达到了常住人口的五分之一左右，铜丘这样一座屯兵坚城，便是不折不扣最具代表性的为战争而准备的重镇。
而自铜丘以南，数百里疆域难见人烟，或许要直到靠近南部边境的十一座边城连线处，才能偶尔看见错落着些许村落。
而这葫芦口，因两面夹山，造就了中间这条狭窄的“天隙”地形，乃是天地之间鬼斧神工雕琢而成的一道天然屏障，更是从原越国北境的人居之处，通向越国南方沅江流域往下而去不毛之地的一条必经险道。若是想绕开葫芦谷前往南方，任何一支军马都得取道西侧，从沅江以北的雪峰山系西侧绕道，这样少则半个月，多则二十天，若是军情紧急，恐怕赶到之时黄花菜都凉了。
因而这葫芦口，自打六国争霸之时便是兵家必争之地。当初司马玉秀率楚军伐越，攻破越国都城铜丘之后，越国的残军便是取道葫芦谷，留下不足千人的一军断后死士，足成一夫当关万夫莫开之势，在这葫芦谷间阻挡了楚国大军足足半月有余，方才为越国的残军主力争取到时间流亡吴国，组成了吴越联军。
然当年征战，一晃十年，这吴越两国现今都已是中楚的疆域，那区区一个葫芦谷，自然也成了中楚在帝国南境的一条行军便道。
只是这样一条路，下达中楚南疆，上通帝国腹地，可谓是如中楚帝国这个巨人的动脉一般重要。褚敏在心中飞快地盘算一圈，实在是想不出还能有哪一支军队，能够在中楚南部军毫不知情的情况下，突然出现在这个险要之地。尤其是在这漆黑夜晚，没有任何征兆地响起一彪军马的动向。
褚敏想起前些时日从边城浒谷逃到铜丘的守将之子田寿畴。莫非，这来的军马是哪一座边城败退的守军？褚敏这般想着，心中却是大惊，此地距离宁洱尚有三百余里，离其他各边城更是少也有四百里朝上，若是有哪支楚军从城中被迫撤了出来，那要赶到此处少也许七八日的行程，更何况还是在蛮子的四面伏击中，可能行军的速度就更慢了。
难道，十余日之前，南线就已全面失守？
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