“南笙，”直过了许久，夜色深了，司马玉秀轻声向殿外唤道，“你在吗？”
“陛下，”萧南笙应声从廊外走进飞霜殿，朝着司马玉秀行了一礼，“臣在。”
“上次你去店宅务查的那事如何了？”司马玉秀问道。
萧南笙一愣，自己帮司马玉秀办事无数，从前司马玉秀从来都是只去关心结果，不会问向过程，更不会管自己在办事途中会动用什么资源、走访什么地方，然而这一次，自己私下里去了一趟店宅务，却也被司马玉秀将行踪掌握得一清二楚，看来在楚帝的心中，这件事情与以往自己所经历的任何一件事情，都有着本质的区别。
“陛下明鉴，”萧南笙躬身凛道，“臣追查之人名唤陈绮，原本是前朝礼部的一名官员，因为通晓南蛮与沙棘的语言而有名气，我在店宅务中调查了铜丘城中各处官宅的人员流动，便查到了此人也曾在铜丘城中往来盘桓过多次……”
“他一个礼部的官员，去铜丘军镇作甚？”司马玉秀继续问道，铜丘城曾是越过国都，也是自己率领楚**队横扫天下时攻下的第一座国都，从此便将那作为南部战线的重要屯兵储粮之所，向来只与兵部的事情牵绊，与其他各部并没有什么联系。
“这便是微臣觉得有意思的地方，”萧南笙淡淡一笑道，“我后来又去吏部查阅此人的档案，可惜只能查到他在155年之前的事情，往后的记载全都遗缺了，微臣不知道是否因为‘帝都之变’才……”
听到“帝都之变”四字，司马玉秀脸上的肌肉动了一动，萧南笙见了，立马止住了话头。
“无碍，你继续。”司马玉秀看了看他的殿前参知，心中晓得这人最擅察言观色，便道。
“155年，这陈绮被擢为礼部的外务主事，从此入驻资阳，专门负责对中原其余五国事务，同时还因为他的语言能力，兼管着对南蛮与沙棘的一应事情，然而，就当所有人都以为他从此步入了政局中心，前途一片坦荡的时候，半年时间不到，他竟⊕＄⊕＄⊕＄⊕＄，div style="margin:p 0 p 0"然凭空消失了。”
“凭空消失？”司马玉秀疑道，“朝廷对官员的衣食住行都有监管，他区区一个礼部的主事，如何能自己凭空消失掉？”
“若是他一人，自然没有这个本事，”萧南笙不紧不慢道，“但是若有一个在前朝能够手眼通天的人帮他，那情况可就不一样了。”
“谁？”司马玉秀便是前朝的兵马大将军，自然明白能被称得上“手眼通天”的人只有屈指可数的那几个，甚至在心中已经隐约猜到。
萧南笙笑了笑，似是已经知道了司马玉秀心中的猜测，道：“陛下心中应该料到了，正是前朝的御史中丞，与陛下以‘双璧’齐名的李淮安。”
“淮安，淮安，”司马玉秀念叨着他这位少年好友的名字，在飞霜殿中来回走动，“淮安行事，向来难以捉摸，只是他身为御史中丞，天底下那般多的大事是由他来定的乾坤，却为何要与区区一个礼部主事结交，以我所知，这个陈绮应当与淮安没有什么瓜葛吧？”
“陛下对了一半，”萧南笙耸耸肩笑道，“李先生与这陈绮从前并未相识，宫中所能找到的一切文书中也都没有两人结交的记载，于是我便往市井上去打探消息……”
“可曾问到什么？”司马玉秀急问道，他身为中楚之主，贵为龙子，但却也晓得天下间的真相，往往不在宫墙之内，而是藏身在街头巷尾酒桌茶馆里头的流言蜚语里头，这些传闻，无心的人听去无非是些支离破碎的无稽之谈，但若是有萧南笙这般的有心人，而且是聪明的有心人将所有的线索串联起来，那传闻便可能最终指向了真相。
“师徒，”果不其然，萧南笙用肯定的语气向司马玉秀禀道，“微臣查得，李淮安曾在资阳城内设置草庐，专门用于去结交民间乡野的贤达，这陈绮便是在礼部从事期间拜访过草庐，不知道因为什么，最终成为了李淮安李先生的开门弟子。”
李淮安不是常人，“百计书生”的名号在前朝更是如同传奇一般的存在，更遑论他与前朝楚王李玉以及兵马大将军司马玉秀的关系，萧南笙的这番断定，若无十足的把握，是万万不敢在司马玉秀面前提起的。
只是，司马玉秀犹疑一番，李淮安虽然看似浪荡不羁，与谁都能东扯西聊地搭上话，但骨子里却是个极为清高自负的人，甚至可以，他们三位少年伙伴最后走到了一统天下的局面，最为倚重的便是李淮安在少年时所绘就的那副“天下大统，生民自由”的蓝图，这样一个人收下的第一名徒弟，定然也是人中龙凤。
可是这个陈绮，除了会些他国的语言外，实在是个籍籍无名之辈，李淮安为何……
等等！司马玉秀忽然间虎躯一震，似是想到了什么。
陈绮会蛮语！
“陛下想到了？”萧南笙微微一笑，看向司马玉秀道。
是的，他想到了，中楚帝国的主人，前朝的兵马大将军，李玉与李淮安的少年好友，司马玉秀想到了：
“帝都之乱”的那场大火，表面上将一个盛世王朝付之一炬，也将三位少年儿时的约定与眼看就要走向现实的理想国度化作了南柯一梦、浮华泡影，但是，司马玉秀知道，“百计书生”李淮安早就为这场悲剧做好了准备。
一个让梦想再次发芽的准备。
李玉登基第二年，曾迎来了蛮族神庙的主人，蛮族教母的拜访，这是中原与南蛮第一次正式的交往，前无古人，后无来者，这样的运作，司马玉秀绝不相信是教母心血来潮而为之，定当与当时的楚国第一智囊李淮安的运作脱不了干系。
蛮族教母在楚宫中盘桓了十余日才离开，这期间发生了什么，旁人或许不知道，但是身为李玉至交的李淮安与司马玉秀，却是能够看见隐情的人。
楚国的太子李琮，便是李玉与蛮族教母所育的骨肉。