一间充满腐味的刑囚室，四面墙青砖堆砌，白墙早已剥落，凝结的黑血堵塞在石砖缝隙之中，好似这屋子是用血浆砌起来的。
角落蜘蛛网下，是一盏盏用小孩半个头骨制成的灯碗，那里头燃烧得是稠白的尸膏，它让灯火淡淡幽幽如同地狱冥火，风吹不晃，水浇不灭。
十字刑柱上布满了倒刺，其上有一名囚犯俨然已被折磨的奄奄一息，他的肩胛骨被锁链穿过，每一个关节被钉下一枚手腕粗细的铁钉，皮开肉绽，白骨森森。
“眼涂生漆，耳灌水银，拔舌剔骨，开膛破肚，他所受的所有罪，我可以统统照样给你来一遍”
说话的人穿着一身东厂的皂隶宝蓝麒麟官服，腰配绣春刀，他背手站着，不见面容。
跪在地上的姜檀心只觉头昏脑涨，入耳之声嗡嗡不绝，她垂着首浅言道：“不用费心麻烦，我招就是了，是我偷偷在皇上的龙帐洗澡，那侍卫也是我杀的，一点都不冤枉，我认罪”
那人像是听到了极其不像话的话，大怒一声，刷得扭过了身。
“夷则！”
姜檀心大吃一惊。
只见他五官扭曲，双目暴怒，哆嗦着手指，难以自制：“谁说让你招了！我是让你嫁！嫁进东厂，嫁给督公！”
姜檀心傻了，她睁着无措的双眸，看着夷则诡异的脸孔越来越大，一张血口简直要将她吞噬下肚，她惊叫一声，顿时眼前一片漆黑……
“咚”
脑门磕在了囚车木柱上，姜檀心从噩梦中醒来，刺目的阳光迫使她皱起了眉头。不等分辨梦里梦外，一声尖锐的公鸭嗓先叫了起来：
“来人、来人，打伞打伞，怎么让姜公公这么晒着大日头！”
一路跟在囚车边上的陈福九见状，忙挥手吩咐底下的小太监张罗起来，一柄九曲黄炳绣龙帷伞，从队伍的至前头，你一手，我一手的传了过来，等切切实实顶着姜檀心的头上，遮来一片阴凉时，她已然摈去梦中的恍惚，迷茫的双眸也渐渐恢复清明。
她环顾四周，不禁暗自感叹，这一堆人跟着囚车跑，究竟是押送她，还是伺候她？
说是囚车，其实也不尽然，除了四方木栏，天角地方外，根本看不出哪一点像了囚车。车里头也根本不是草梗垫子，而是此番春狩猎获的一张黑熊皮，熊皮之上摆有香茗小桌，一应吃食点心，珍馐佳肴，不断时的送来。
靠在木栏之上，姜檀心苦笑一声，没有人会将她真得当成一个囚犯，连拓跋烈给她按得罪名也是御前失仪，擅用御物罢了。
这么费心思将她“押送”回京，想必是为了先稳一稳太子和九王爷的心，她姜檀心不过贱籍奴才，赏是一句话，罚也是一句话，生死全在他拓跋烈一念之间。
既来之，则安之，她丝毫不为“两虎竞食”而羞赧或是烦恼，她知道当拓跋湛跪下的那一瞬，局面就变得与她十分有利。
如果她只是一个普通的女人，引得兄弟相争，那她必死无疑。
但她不是，她是拓跋烈心中舍不得拔得一根刺，疼，也要时时放着，若拔去，空荡的心口再用何物去堵，情花丹么？
鼻下轻笑一声，她蜷着膝，眺望蜿蜒队伍的尽头，乡野官道，农舍阡陌渐渐疏离，取而代之的是久违的王畿富贵，京都朱色，巍峨的城楼在远雾之中透着隐隐的轮廓，一派沉稳的帝都威仪。
车队前行不缀，在姜檀心并不知情的情况里，天子辂车之里，拓跋烈已遣散众人，独独留下了戚无邪一个人。
“臣参见……”有人拿捏架子，一手拎着血红蟒袍，不紧不慢地欲要行礼。
“免了免了”
拓跋烈摆手免了他的礼数，开门见山，直奔主题：“寡人问你，以你东厂的耳聪目明，能查清姜檀心的背景家世？寡人怀疑她是姜彻之女，是否属实？”
唇下一勾，几分懒散之意攀上戚无邪的嘴角，薄唇微启：“世上有个刘红玉足矣，若不是血脉亲缘，如何九分相似？皮囊做得了伪，脾性却不同，这点，陛下您更清楚”
皱着眉头，拓跋烈暗叹一声：“寡人早该想到，只是马嵩曾说姜彻的女儿早已死在百越部了……可恨他竟敢欺君”
目露诧异，眸色流转，戚无邪装模作样地掩了掩嘴，邪笑道：“原来陛下不知？臣以为，沈青乔会将她受其胁迫入宫之事诉与陛下的，哎，只为子女，无关风月，那不如刑场随夫同去，也省了陛下的一场伤心”
拓跋烈双目一瞪，震怒不已，马、马嵩、马嵩他竟欺主如此！
当年他还天真的以为沈青乔是自愿入宫，将常伴他的左右，即便她从来不笑，也不和他多说一句话，他也权当她是因国破丧夫，心灰意冷，来日定会被他感动，重新振作。
却不想她原是受人胁迫才承欢龙榻！
她的赌咒怨恨，他的痴情一片，原来都是一介降臣的手段谋略，挟幼子，胁女人，这等颜面尽失的事，乃是堂堂内阁首辅所做之事么？！
将拓跋烈的神情收入眼底，戚无邪懒懒一抬眸，眸色清冷：“姜檀心是马府官婢，又扮成小太监随太子妃入宫，一局三环，太子爷不甚聪明便由他去，陛下又何必再上当？”
“你的意思是……”
“稚子年小，不明真相，姜檀心本无辜，只有马嵩罪极”
风轻云淡的抛掷，一波三推的置于死地，戚无邪始终拿捏着拓跋烈的心思游走，一步一步带他走到了愤怒的深渊之侧。
作为帝王，他被臣子玩弄与股掌，作为男人，心爱的女人受其胁迫虚与委蛇。江山、女人，拓跋烈像是被人狠狠甩了一个耳光子，恨在了骨子里。
马嵩，无论杀了你会有什么后果，寡人此次绝不容你！
拓跋烈眼角烧得通红，嗜血瞳孔一缩，寒光大盛，他俨然恢复了执掌万民生死的帝王霸气，喉头滚雷，风雨欲作，他冷声道：“马嵩要死，干净体面的死，寡人的意思你明白，至于该怎么做，那是你们东厂的事！”
帝王表明了他的态度，赐予下一柄杀人无度的尚方宝剑，东厂本就猖狂无情，如此一剑在手，那马嵩即使十条命在手，也经不起一夜挥霍。
“臣……领旨”
稍一屈身，便算行过了礼，戚无邪宽袖一抖，旋身往辂车外走去。
“无邪！”
拓跋烈喊住了他：“这些事你一早就知道，为何现在才说？”
眼眸半阖，眼睑投下的阴影，遮掩眸中一闪而过的情绪，凉薄之语在口，真待倾唇而出之时，是自己都不经意的温言，他浅声道：“从前的戚无邪，不曾遇见姜檀心”
拓跋烈闻言一愣怔，狐疑满眸，迟疑试探道：“你……对她？”
自顾一笑，戚无邪坦然：“陛下放心，臣是猫，不沾荤的猫”
如其所说，他是猫，不食荤的猫，也是自负独行的猫，他是极为自我之人，喜欢看着猎物精疲力竭、生不如死的样子，有些人，死就是解脱，活着，一无所有的活着才有不甘悔恨，才有艳羡毒怨。
马嵩惧死？不，他不会，他怕得是身败名裂，是权柄俱失，是金银不在，是花甲古稀，万事成空从头来！
戚无邪不屑，他不屑用这样的手段谋得皇帝的金口死刑，但他还是这么做了，不是没有耐心，也不是一时冲动，他只是在欣赏某只小狐狸心思布局的同时，愿意为她备下一份水到渠成的果实。
太子与内阁私谋，结党徇私，其罪不比内臣结交外放武将、意图江山来得轻，但太子毕竟特殊，马嵩也是老树根深，若皇帝心中不想杀人，再大的弥天大案，他也有本事摆平，若皇帝有心取其首级，那么三两毛毛雨，由他个畏罪自杀足矣。
拓跋烈自嘲一句，淡淡摆了摆手：“是寡人多想了，陈福九可有将寡人的话带给你，对于那件事，你意下如何？”
“陈公公跟在囚车后头跑，臣还未曾见过”
“也罢，你本是封爵在身，这也属大事一桩，虽不能请你父亲为你做主，寡人亲口只会你也是应该的”
闻言，戚无邪眸色一深，不着痕迹的半阖眼皮，掩去一道腥冷眸光。
“你本是封王之后，戚保只你一独子，谁料想送你入宫做了宦官，戚家无后寡人也甚为可惜，但饶是这样婚事还是不能少得……这个，你们这样的成婚管它叫什么来着？”
“陛下，是对食”
“没错，就是对食，一同做个伴，互相照料一番，等过了年纪寡人也可以从皇亲贵戚里挑选一个孩子过继给你们戚家，算是寡人了了对你们戚家的一份愧疚……”
话未完，拓跋烈先看了一眼戚无邪的脸色，他还同往日一样，天大的事儿皆是一副淡漠无谓，说是漠不关心，其实是尽在掌握。
拓跋烈愠色上脸，颇有些微词，这样的突如其来的婚事，戚无邪却淡定以对，让他有些失了面子，咳了一声，清了清嗓子后道：
“姜檀心虽为女子之身，但寡人还打算以宦臣的身份留她在身边，所以对食之事，若你愿意，寡人三年之后再为你正名”
嗤笑一声，戚无邪乐了，他宽袍扬起，玉骨之手挡在鼻下，嘴角高扬，从胸膛传来闷闷的笑声，不同于往日的凉薄邪魅，这样由衷的笑意泠然，拓跋烈也是第一次见到。
“你、你笑什么？”
“自是笑好笑之事，陛下您何时听过臣畏惧人言？对食罢了，男的、女的、就是和一个太监，也无有不可，不必三年之后，臣随时娶她”
这会儿子连拓跋烈也笑了，是了，这种俗世人言戚无邪一向无惧无畏，他还乐得挑战底限，不过是两宦男男对食，那又如何，天子钦赐之婚，普天共知，一起让这礼教森严的教条见鬼去吧。
“哈哈哈哈，好，寡人早该知晓你的脾性，如今还有一事，你愿娶她，可若她不肯呢？”拓跋烈偏了偏首，颇有一副看好戏的嘴脸。
“先有卖身凭契，一切早已注定”
啪一声，拓跋烈一掌拍上桌案，遂即哈哈大笑开：“好，寡人这就为你们挑选日子，金银花销都由寡人给，不过有个要求，婚后她不能住你那儿，寡人会修缮浮屠园给你们，以后你们就住在宫里”
戚无邪抬眸瞥了一眼拓跋烈，不着痕迹滑过一抹轻蔑之意，他了然道：
“臣，知晓了”
＊
乾清宫
软禁在乾清宫内的小暖阁，除了每日半个时辰的门庭散步时间，姜檀心几乎一步都不得踏出这四四方方的锦绣房间。一日三餐供应不缺，山珍美味，时节瓜果，有些是地方新贡上来的，只要乾清宫有，她地方也会有。
只是这样与外界断绝联系的日子太不好过，她的网早已洒了出去，正等着收网，像如今这般举步维艰，毫无办法，不经让她灰心挫败，焦虑万分。
这个时候，她也不得不承认自己确实还不够强大，她一时风头无二的煊赫权柄，是拓跋烈满心欢喜的赐予，只要他收回，自己将会有身后掣肘，有些事情也无法得施展。
有了这次经验教训，她早已暗下决心，即便这次侥幸让马嵩逃了脱，她也不会再追着人满耙子挥打，她需要扶植自己的力量，巩固自我基石——拓跋烈是刀，戚无邪是刃，但她若自己无盾，刀剑无眼，容易反噬主人。
坐在梨木圆桌边，她素手斟茶，听着水声击飞杯壁，绽出清香萦鼻，她暗自沉下浮躁的心境，阖目只品香茗。
心静之下，耳力比平日好上三分，耳郭轻轻一动，几丈外的脚步声飘然入耳。
不似寻卫队的趵趵之声，也不是送饭小太监的细碎脚步，此人十分沉稳，是个练家子，以至于明明下盘扎实，却行步如风，步履轻快……最重要的是，有那么一丝熟悉之感。
姜檀心还在暗忖此人是谁，门外已起了响动。
“咚咚”两声响，那是脑瓜子撞上脑瓜子的声音，接着是刀鞘落地之音，姜檀心皱了皱眉，小心猫在朱红錾金阔门之后，看着门扉吱呀被推开，却良久不见有人进来。
风吹门隙，呼呼作响，不想五月了还有这样的寒风。
姜檀心往门外走了几步，柔荑轻抬，扶在了门框之上，她探头往外一瞧，只见门口两个守卫俨然交叠着倒在一块儿，不省人事……
老远处，不知是谁大叫了一声：“在那！”
遂即一对侍卫从乾清宫的露台外向此处冲了过来，他们狼奔豕突，丝毫没了身为御前侍卫军的临阵不乱，只顾着气势汹汹，刀剑相向。
姜檀心还未做反应，她只觉身侧疾风一阵，一只大手迅速捂住了她的嘴，扣得严丝合缝，一点呼吸的余地都不留给她，腿肚子一软，她让人禁锢在怀中。
那人腿一提，将房门踹上，脚踝一勾便把木栓给落了，他半拖半抱，把人挪进了房间。
扭着身子，姜檀心拼命挣扎，寻思着只要有一丝机会，她便会一口咬上贼子的手，借机脱困。
就这么僵持之际，偶然之间，她的手触上了那人腰际的一样东西，认出那个物件后，她气得浑身发抖，攥在手心她狠狠一拽，把那价值连城的裴翠金算盘直接扔在了地上！
果不其然，身后的东方宪心疼大叫一声，立即松手弯腰去捡，一脸怨愤的上下翻看，确定没有被摔坏一点，方长抒了一口气，他桃花眸眼波流转，依然是狐狸的三分狡诈，就这么剜了姜檀心一眼，没好气道：
“没良心的丫头，我辛辛苦苦费了半天功夫前来营救你，你不捧金献银地感谢我，还来摔我的吃饭家伙，当真可恶，由着鲜卑皇帝老儿宠你，脾气可大了不少”
单是这么一句话，姜檀心也没有时间应答。
门外侍卫高声询问之声炸响耳畔“姜公公，姜公公你没事吧？”他们将门擂得震天响，似乎下一个就要破门而入。
姜檀心啧声，连忙跑至窗边推开窗扇，抠下自己腰带上的玉坠石远远掷了出去。做完这些她回过神拉上东方宪，往床底下藏去。
“嗳，小师妹，师兄和你素来清白，为何要藏着这里，好歹我也是堂堂七尺男儿……”
“一百两，你藏不藏？”
“不早说”
故作潇洒一撩袍摆子，东方宪姿态优雅的蹲下，一点一点往床下钻。
慢得实在令人心烦，门口的侍卫得不到回应，俨然已经打定主意开始撞门了，姜檀心怒火一烧，一脚踹上东方宪的后膝，待人扑倒在地后，一手推着他的脑门，一手顶着他的后腚，像用抹布拖地一般，将人推进了床板底下。
遂即，自己也俯身爬地，就地一打滚，一溜烟也进了去。