场面尴尬，气势汹汹，似乎姜檀心若再不识好歹多说一句，他们便会捏拳挥刀，叫她站着进来横着出去。
正在她踯躅难定，畏葸不前的时候，一声嬉笑之声传来：
“盐帮何时如何待客？无帆之船怎了？祖宗开山立派之时，连一艘像样的船舸都没有，还不是凭着一双手，挑起了这几辈子的盐帮？儿孙不忘祖宗之苦，才会星火相传，永昌盐帮”
来人一身品竹色罩纱，月白长衫，料子上乘无甚繁复花纹，只是他腰际摒弃了一般的玉缕腰带，只是粗粗得勒着一根蓝绸布条，袖口被高高撩起，露出骨节分明的手肘臂腕。腕口系着一根细麻搓起来的绳圈儿，上头挂着一枚铜钱。
“少帮主！”
众人见来人，恭恭敬敬的捧手道了一声，他的身份姜檀心转瞬便知。
他盐帮过世老帮主的独子易名扬，他生得颇为俊俏，只是眉眼间有着三分痞气，平日里更是科插打诨，嬉笑怒骂，同肉肘肘的盐帮汉子混在码头，再富贵的公子哥打扮，也总有那么几分咸啧啧的味道。
他醉心玩乐，一门心思拜师学武，想做一代惩强扶弱的侠客，故而少有插手盐帮事物，虽然他在下层伙计里头的名声很好，但几个堂主都觉得他是门外汉子，扶不起的阿斗，宁愿跟随老大、老二，也不愿帮村着着老帮主嫡亲儿子来夺取帮主之位。
手一撑，易名扬没个正形的从楼梯口两腿一跨，背靠着扶手，打了个空翻到了姜檀心的勉强，他单手叉腰，笑得痞痞的，甚至露出了一颗小虎牙来。
“这位老板要走什么货？多少船，多少舵工，几日出发？”
“一个人，一条船，两个舵工，初六出发”
易名扬稍显惊讶地看了她一眼，并未多问，只是点头道：“这简单，只是初五是盐帮的继任大典，也请老板赏光一聚，初六便可出发”
姜檀心点点头，捧手道谢：“多谢老大，一点薄礼不成敬意，还望笑纳”她走到一方案台之前，手一掀，扯开了蒙在上头的布，一尊镀金龙头像金光夺目。
暗意深长……
＊
初五，淮州码头，盐帮继任大典
今日码头船舸簇拥，楼船纵列一队，四四方方的将码头包围得水泄不通。
被包围至为中央的，是临时搭建了一个祭台，祭台后是一方高高伫立的，由木头搭建的方台，方台上一根桅柱，大有通天之柱的意思。
不到时辰，楼船的甲板上已经熙熙攘攘站满了盐帮帮众，还有不少应邀而来的盐商官僚，他们各有各的船只座位。
早来的端着一副看好戏的表情，呷着手里滚烫的茶盏，迟来的也不紧不急，听着周遭悉悉索索的窃语之声，四顾着那些因紧张搓着手，原地跃跃欲试的三帮伙计。
三方火并，不死不休，非得争叫一个好歹出来。
老大董老虎生得好似铁打一座，肌肉和铁疙瘩般一坨一坨的顶在肩膀之上，他只穿了一件粗布马甲，露出壮硕的身体来，站在楼船的前头，迎着上船的盐商贵客，他不断作揖捧拳，笑声憨然。
倏得，他眼风一扫，瞧见了一个身影，忙不迭的下了甲板，躬身迎上：
“马公子大驾光临，有失远迎，还望海涵啊！”
他一脸谄媚，但也只知此人是出手阔绰，心有四海的北方大皇商，并不知其乃马嵩之子，马渊献。
马渊献稍作易容，粘上了一点胡子，他换上了一身灰簇低调却不失华贵的锦衣绸袍，负手身后徐步而来，他只朝董老虎颔了首颔，便当作见过了礼。
由董老虎迎着，他走上了最大的那只楼船，一把紫檀盘根罗汉大躺椅摆在了宽阔的甲板之上，其上软毯引枕，檀木置手，三屏攒框，雕工精细尽仿淮河上百舸争流的繁荣之景。
马渊献一撩袍摆，径自坐了上去，眺望着着看似平静，其中暗潮丛生的淮河水面，不紧不慢道：
“我的那十船货可有准备妥当？”
董老虎连忙应承：“这个自然，盐帮行事，您且放心，我既然做主收了你的银子，一定按照约好的时间出船发货，不敢延误分毫！”
他答得很有信心，一来是给马渊献听的，二来也是给自己鼓劲。
别看董老虎四肢强劲，就以为他脑袋简单，其实他胸有野心，欲做这整条淮河的龙头老大。
盐帮素来只走官盐，一辈子都和盐打交代，规规矩矩的营生，本本分分的赚钱，这是老祖宗定下的帮规。
可他不这么想，四海之大，能者居之，盐帮帮众千人，堂口分布遍及整条淮河口岸，大小船只百余艘，又有好几百年的行船的本事，这样大的家业，为了区区运河淤堵，便要饿了肚子，这太不像话了！
老二钻进了钱眼子，一心只想与盐商狼狈为奸，走一些私盐糊口，老三虽说是帮主的儿子，可在他眼里就是个光屁股玩儿泥巴的混小子，成不了大事，他董老虎要做的，是控制这整一条淮河的航运，不受制于朝廷，俨然要做一代水上霸主。
恰逢继任大典之前，马渊献来寻他，自报家门，言是北方有名有姓的皇商，专做瓷器古董的生意，今儿从南边百越搜罗来十船珍贵古董，只等运往京城。
本是一次顶号的生意，且也他开出大价码，要求继任大典大日开船，这么一大批货，除了盐帮董老虎，这两淮一代，还真得没人敢应。
董老虎为了做一票大的，第一个破了盐帮的规矩，为自己继任帮主顶上一梁子，他满口答应了他，货已装船，都靠在了码头上，只等继任大典结束，杨帆开船。
码头人声嘈杂，帮众人头攒动，挨着挤着凑着热闹，马渊献勾起一抹残酷的冷笑，似是而非的道了一句：
“都是一些易碎的，小心……轻拿轻放”
＊
姜檀心同夷则赶到码头的时候，继任大典已经开始了，第一样便是要祭祀河神。
望着那高高伫立在水面中央的木栏高台，她手里紧攥着一份盐帮的相邀请柬，不自觉得将它揉成了一团，她恨恨咬着牙齿道：“天灾水患，古来常事，难道杀了一个娃娃来敬献给所谓的河神，淮河就能永保太平了么？！”
夷则眸色深深，紧抿着唇，心也是火气一大把，他一把将姜檀心拉直角落，伸手去解自己的捆缚腰带，迅速道：
“你我先将衣服换一换，熟识你的人多，我怕你被认出来，一会儿我去救人，你躲在人堆里”
夷则脱下自己的衣袍后，伸手就往姜檀心的腰际而去，忽然意识到男女有别，手顿在了半空之中，进了不是，退也不是。
别过眼，姜檀心抿了抿唇，坦然的用手指一搅，毫不扭捏的勾开了腰际袍带，她振袖脱出，让夷则穿了上——这是在京城里照着男装做得，尺码本就有些大，如今让夷则穿起来，勾勒身子，熨帖刚好。
河上之风瑟瑟凉意，姜檀心搓了搓臂膀，只有一件单薄的里衣，难免冻得慌。弯腰去勾夷则的衣袍，谁料想她眼风一个锁定，见易名扬朝着这里扬着手跑了过来！
她瞪大了眼，心有所焦，抬眸和夷则投来的疑惑视线相胶着，她一咬牙，霍然欺身而上，藕臂勾住了他的脖颈，将脸也一并贴了上去，唇堪堪停在了他的嘴角边。
她能感受到手下夷则那僵硬的身躯，颇为无奈的压低了声音，迅速滑过一句：
“有人，你是姜檀心，配合”
夷则懂了，他指节动了动，似有犹豫的扶上了怀中人的腰肢，触手的柔软温热，不由指尖发颤，他僵持着胸膛之间的距离，任由风吹鬓边碎发，撩乱心弦。
易名扬明明见到了那个只身独闯盐帮门槛儿的小人，不想跑近一看，险些没臊死他，青天白地，人涌如潮，他怎敢寻得一处船与船的夹缝空隙，就干起这等有伤风化的事来！
易名扬拍了拍胸脯，暗自庆幸，幸好方才没有出言唤他，让人知道他跟他是认识的……啧啧，还好还好，快走快走。
装作不认识，易名扬蹙着眉头，神色像吃了苍蝇一般恶心着，他低着头，誓死不打扰的快步离开。
见人走了，姜檀心才松开了夷则。
她惊讶的发现他憋气憋得满脸通红，往他胸膛上拐了一记手肘，她好笑道：“呼气，再憋就憋死了！”
夷则不发一言，他只是狼狈的别开眸子，扭捏着背过了身，迅速收起垂在身侧落寞的手指，任由凉风吹拂掉指尖上的那一点温度。
“小五！”
姜檀心突然一声惊叫，惹得夷则迅速抬眼，顺着她的手指向河面上的高台望去——只见小五由一大汉挟持着绑上了高台上的桅柱之上！他似乎厥过去了，单薄的小身子让麻绳捆成了粽子，小脑袋毫无力气的耷拉着，不知死活。
她的心狠狠的被揪了起来，咬着嘴唇，眸色晶莹，她亲眼看着高台上的大汉从高台上倾倒下一桶一桶的火油，由着木板的缝隙渗透，顺着木柱子一路流下来，在水面上汇成了一滩水油。
“我去！”
夷则决声果断，他按下姜檀心的肩膀，给与了她一个坚定的眼神，提步便走。
身形灵活的闪过堵在路中央的闲杂人等，他衣袂不沾不碰，像鬼魅游走于人世缝隙之中，他拿出了东厂暗卫至好的身手，眨眼便掠到了离着高台下最近的船板之上。
此时，悠悠之声从台下的祭坛传来：
“混沌初开，乾坤始奠，气之轻请，上浮为天，气之重浊，下凝为地，天地骨血为云河而已，生黎敬献，河灵之佑！愿山水草莽，水云鱼鳞，愿旱云烟火，涔云拨水，愿土返其宅，水归其壑，愿波澜毋作，草木归其泽！愿四海波平，泽被永苍生！”
洋洋散散一片酬神赋，辞藻堆砌，笔墨渊海，措词无可挑剔，可致以所用却是如此的卑鄙之极！
姜檀心紧攥着拳头，一瞬不动的盯着高台上的动静，只见那大汉跪伏于地，等酬神祭词唱念完毕，他从高台之上攀着交错的木栏而下，跳进了下头接应的小船之中，执桨推出几丈外。
他拾起脚边的火棍子，用燧石一擦即燃，举着火把他振臂一呼，引得周遭之人掌声一片，他抡起胳膊往木台一角扔去——火把恰好卡在了木桩和横栏的夹角，火势像一条火龙，绕着火油，一圈一圈儿蹿上了高台！
夷则当机立断，他一掌排开了挡路的盐商，将三两个丢下了河，纵身一跃，脚下疾风而起，踩着浮在水里挣扎起伏的盐商脑袋，他蹬蹬蹬三下，飞身而去，举臂一搂，抱上了另外一侧火势未及的柱子！
与火龙比速度，夷则手攀脚蹬，身手极为利落的往上攀去……
姜檀心急在原地，她左手攥着右手，骨节烦着青白，正如此刻火烧油煎的心情一般，她一瞬不动的盯着夷则不断向上的背影，心中默念：“再快一点，再快一点！”
便在此时，她依障躲身的船舱里发出了笃笃的敲打之声，唬了她一大跳：这不是装货的货船，怎么其上有人？
她凝神屏气，耳廓一动，追着风势细细听去——喑哑的呜咽之声，还有低声呵斥的声音，前者她不得而知，后者她分辨清明。
是徐晋介！
他怎么会在这里？
姜檀心秀眉一颦，咬了咬牙，她脚一跨，从纵横相连的木板踏上了船甲板，她推了推舱门，猫身进了去。
船舱里除了由粗糙木板钉起来的木箱子，并无人影，船舱逼仄空间狭小，整个置入眼下，并没有可以藏人的地方。
她轻着步子走到了木箱边，用力一掰，撬开了木箱封盖，只见里头是稻草铺底，一只一只青釉瓷瓶。
心中诧异，竟然不是盐，而是瓷器？
她脱手丢了木盖子，不想木板砸在了船舱地面之上，发出了一声空洞的响声。
这响声提醒了姜檀心，船货虽然都堆在舱中，但是舵工休息场所却在船板之下，一定躲在下面了！
姜檀心走到了中间，用脚大力滑开了地上的灰土，一条缝隙显现眼前，她迅速蹲下，拿手指扣入木板中，巧劲儿一使，将木板整个掀了开来，露出直通下舱的木制爬梯。
警惕的正面爬下，虽姿势怪异，却总不至于将后背的弱点留给敌人，她咚一声，跳至舱底。
倏然，疾风过耳，杀意一瞬！
未等她站稳脚跟，一个身影朝她迅速扑来！
这一扑是带着死力气，身手却不灵活，姜檀心腰身一扭，轻松避开，她背靠在隔板之前，躬身前倾，只等对方行动，暂以不变应万变。
徐晋介喘着粗气，他脱去了官袍，周身一件单薄的里衣，他不知是气得还是怕得，总之浑身颤抖，眼睛里尽是决绝！
“师姐！”
乍一听此生，姜檀心犹如雷击！
她迅速寻声望去，见小五被剥了衣服，小小的身板被麻绳捆了起来，双手更绑在脚踝上，人只能屈着，像一只煮熟的小虾米。
他扭过头，乌漆麻黑的小脸绷得直直的，只是在看见姜檀心的一刹那，蹦出晶莹的小豆子来，哑声又唤了一声：“师姐，小五错了……小五把药方弄丢了……呜呜”
小五在这里，那火台之上的人是谁？
姜檀心后脊背发愣，眸中寒光一闪，等她突然意识到这是一个双向的陷阱之时，为时已晚！
她亲眼看着出口被人重新封了起来，咚咚咚四声，那人用棺材钉，将木板钉得死死的。这一声一声的钉锤之音，便如活人困在棺材之中，透着浓重的死亡气息。
比她率先奔溃的是徐晋介，他已成为此次博弈的弃子，可怜他也是方才反应过来，大声喊了一句：“别！别！我还在下面啊！快救我出去！抚台大人！马公子！”
马公子三个字脱口而出，姜檀心瞳孔一紧，心知操盘之手系属何人，她是他恨毒之人，但却不是唯一的，之前生死局也罢，此番祭台诱敌也好，他的目标都是冲着一个人去的。
银牙咬碎，她忧心夷则，也担心戚无邪的处境，只是她只有一双手，连自己都深陷困境，如何再营救别人？！
姜檀心不管徐晋介怎么发疯如狂，她上前几步，蹲下身解开了小五手上的绳子，轻轻揉着他红肿泛着青紫的手腕。
“师姐，小五不疼，咱们快逃吧，他们在船里放了火药，小五闻得出来！”
一句话，姜檀心惊诧，徐晋介呆愣。
她迅速翻看四周，右边是一箱箱瓷器，左边便是一摞摞火药，引绳盘绕着舱顶一路向上，通过一个小孔连接到了上头——不好的预感成真，上头钉死他们的人，又点燃了引线，一路爆着火星的哔吱之声，一点一点吞噬着生命之线，奔着底下的火药堆而来！
徐晋介傻眼了，他指尖颤抖，眼睛瞪得其大，满眼的不可置信！
早上戴伟刚还跟他说了今日拘捕姜辛的法子，说是让那个卜算的瓷娃娃扮作小豆丁的样子，捆上火台的柱子上，然后把真的人藏在货舱之中，由他看管着，谁料想局中局，他竟然也成了设局的一环，且是判下死刑的棋子！