万寿节，皇宫内院
这一天京城各部院用红绸封了大印，暂不接受公办。紫禁门外百轿连结，官员们身穿簇新衣袍，脚踏新制官靴，满眼洋溢着喜气，僚佐之间互相捧手寒暄，一路点头哈腰，恭维应承进了皇宫。
太极殿外，拓跋烈一身团龙明黄龙袍，十二冕旒端垂额前，端持着皇帝威孚四海的架子，他登上九龙丹墀，敛袍黄帷升座，接受百官朝拜。
待司礼官唱念四海升平、海晏河清的寿辰祝词，编钟乐鼓、中和韶乐开始演奏隆平之章的曲目，而后鞭响三声，丹陛大乐又奏万寿之章，文武百官行三跪九叩大礼，礼毕，跟着拓跋烈浩浩荡荡前往万寿席宴。
帝后先行入座，而后文武贵胄在右，嫔妃公主在左，坐北朝南，面对着歌舞乐人的彩棚。
位前博山炉燃着沁人的薄香，案上是群仙炙、天花饼、太平毕罗、干饭、缕肉羹，每过一盏茶的时间，便有鸿胪寺服侍，上来撤换菜肴，像那流水宴席一般伺候至宴席结束。
姜檀心随着戚无邪入座，她四下环顾，太子幽居东宫，并没有出席，而万皇后则是一脸威仪，似乎并不太高兴，她协领后宫佳丽坐在了女眷首位之上。
三王的紫檀案桌只在皇帝之后，戚保将领之风，坐着直直得，而那鬼王屠维则佝偻着背，即便周身华贵，也不能盖去他的猥琐神秘，龙王薛羽年纪尚轻，为人恣意，竟架起了二郎腿，神色惬怀。
扫了一圈，她心中尤记东方宪当日之言，故将视线挪至一边向拓跋湛看了去。
见其一身暗绣四爪蟒龙的白袍亲王袍服，坐身轮椅之上，他目光投向彩棚里的扭腰舞姬，神色淡淡，依旧是一副风轻云淡的淡薄样。
螓首一偏，姜檀心压低了声儿道：“九王爷身残多年，为何如今才想起医治来？还折腾出这么大的动静，督公，你怎么看？”
“脚上多肉，腿却无力……”
“你也觉得有怪？”
“……不过，腰倒还算细”
戚无邪并非再言拓跋湛，他只对台上蛇腰摆动，彩绸缠臂的舞姬稍作评价，似乎一点儿也没把姜檀心的话放入耳中。
姜檀心长出一口气，闻着这薄香之味，她不禁有些困乏晕乎。
抬手揉了揉眉心，入耳是箜篌羯鼓、笙箫琴弦的悠悠丝竹声，入眼是花团锦簇，妖娆魅惑的腰肢柔摆，直到一曲舞毕，拓跋烈才抚掌叫好，大声嚷嚷着要赏！
舞艺、杂技、戏本老三样，姜檀心实在是兴致不高。
但等杂技的队伍入了场后，她不由得觉着周身打了个寒颤，隐约觉着事态有怪。
那些杂役表演的人，面戴着戏谱面具，且清一色都是奸险的白脸油滑，但又不是完全绘好的脸皮，远远白素素的瞧去，竟十分像一个诡异的死人脸孔。
大概几十个人，都为男子，他们上竿、跳索、倒立、折腰、弄碗注、踢瓶、筋斗、擎戴，折腾得眼花缭乱，光怪陆离，迫着人人鼓掌称好。
待到了最后跳板之时，有两人相拥抱，重重跳下翘板一边，将另一头的人高高弹起——观者屏气凝神，生怕这不要命的杂耍表演当真给皇上的寿辰触出点霉头来。
咚得一声响，两人已跳下，将另一端的小个子瞬间弹起！
竟不知何时木板翘起的方向已变，小个子在空中翻腾一周，直接朝着宴台扑来！
侍卫们大吼一声护驾，只听嗖嗖几声，刀光出鞘，侍卫们拔出了腰际的寒光冷刀，迅速跑至拓跋烈的跟前，里三层外三层的将他围了起来。
可令人惊讶的是，那小个子的目标并不是朝着拓跋烈而去，他在空中之时，便已经抽出了靴掖里的匕首，牢牢攥在手心，直径朝着拓跋湛扑了过去！
九王爷身残脚疾，困在木轮椅中哪儿都去不了，他面色一惊，本能的抬起手腕一挡，匕首在他的胳膊上划下一刀深深的伤口，虽偏离心脏的位置，但还是带着决绝的杀意，捅进了他的胸口。
口中呕出鲜血，像白袍中开出的一朵妖冶之花，张狂了他一身淡薄的白，浓烈的殷红从嘴角流下，他痛苦得皱起了长眉。
护卫转身营救，一把踢开了行刺的刺客，一手托着轮椅往回后撤，一边大声喊道：“九王爷！九王爷！”
拓跋烈火了，他蹭得从龙座上站起，袍袖一挥，手一指，口气隐着狂躁的暴怒道：“给寡人统统拿下，要活口！”
“是！”
侍卫们统统跳下了高台，步下疾风，朝着那群带着脸谱面具的刺客冲去，一时间刀光血影，血肉横飞。
随后，万木辛僵着脸，也从凤位上缓缓站起，她眸色深深，不着痕迹地向戚保看去，目露疑问——但出乎她的意料，戚保竟铁青着脸色，摇了摇头，示意这批人并不是自己安排的。
一声声惨叫声叠浪而起，越来越多的护卫从别处调派而来，他们已经把整个宴台围得好似铁桶一般，看着杀场局势，紧接着一波一波的冲下杀场，前仆后继，毫无胆怯之意。
可渐渐的，他们发现了诡异之处，这些人刀砍不入体，拳打如击石，而且，这一帮人浑身透着冰凉的气息，比数九寒天的坚冰还要冻骨三分！
侍卫们已是层层选拔上来的顶好身手，可到了这几个刺客身边，却显得十分无用，还未等近其身侧，就已叫人一刀划破了喉咙！
此时，有个侍卫脚下生风，身手矫健，他借着死去的血肉为屏，近了刺客的身，一把攥住他的手腕，想要用一招顶膝过肩摔，让他过过看家本领的瘾……
谁料想触手一阵冰凉湿黏，脉搏全无，让他犹如雷击，颤不能已，哆哆嗦嗦道：“死人！他们是死人啊！”
言出，喉头一道猩热，暴突着眼珠子，倒在了地上。
像是为了应景，这帮死士摘下了脸孔上的面具，铁青灰白的脸上，毫无一丝活人的血色，他们每个人的左脸上都受了黥刑，刺有歪歪扭扭的字，疤痕狰狞，可依稀可辨，那是一个“穆”字。
这代表了什么？
姜檀心四下望去，她见戚无邪皱起了眉头，见戚保瞪大了眼珠子，见万木辛薄唇翕动，见冯钏面露惊恐，不好的预感从心头升起，她记起了师傅曾经和他说的一件事。
九州烽火次第燃，男丁为兵，妇女下田，只要有力气统统去战场，可逃兵难以抑制，除了斩杀为首之人，不可能杀光余众，于是便有了一招“面上刺字”的羞辱方式，行伍贱隶，在逃枉然。
师傅说，当年押送和谈金的人选，便是启用了这么一批行伍贱隶，他们随着姜彻失金后便凭空消失了，比起冷冰冰的金块，活生生的人顿无影踪，尸首也无，怕是更令人胆颤测度。
难道今日这批浑身透着死亡气息的阴兵，正是当日押送和谈金的士卒？
子不语怪力乱神，她一向不信邪，可自打碰上了情花嗜血，操纵皮囊的塔布巫蛊之术后，也由不得她不信自己的亲眼所见。
倏然，不知谁带翻了座下椅子，激动的高喊：“是姜彻！是姜彻！”
姜檀心不可思议抬眸望去，她不信，一个字都不信！
远处尸体横陈，四肢离体，像是从地狱腾起的迷烟白雾，一点一点勾勒出他们盔甲上的纹缕，他们前一刻还一身杂技粗布衣，此刻俨然是寒光铁衣的浴血士卒！
从他们中间走来一个伟岸男子，背手在后，面色青灰，他悠悠抬起身，点着宴台上的戚保，吐字清晰：
“戚将军，和谈金在你那还安好？”
那声音空悠逼仄，像是让人掐着喉咙挤出来的靡靡死亡之音，它来自地狱，来自深渊，带着铺天盖地的杀意，卷成一把利刃，朝着戚保的心窝子上狠狠扎去！
所有人都震惊了，他们眼睁睁看着地狱烟雾攀上脚踝，一丝一缕的游走周身，直至最后扼上了咽喉，感受窒息。
此时，疾风一阵，瞬间风沙走石，那风吹得编钟自鸣， 叮当交响、清脆激越的响声，打破了死寂的亡魂之气，呼号一阵，吹得阴兵们开始颤抖……
姜檀心颤不能自抑，父亲明明被斩杀与菜市口，尸体还悬在城楼上曝晒三日，如何死而复生？难道这一些真是阴魂还阳，世间当真有亡灵不成？
心颤不已，直到一双微凉的手阖上了她的眼眸。
戚无邪凉薄的气息在她耳边炸开，他轻声道：“屏气，这些是幻觉，香炉有问题”
心下明朗，姜檀心迅速捂住了自己的嘴巴，也闭上了眼睛，感受着面上他的手心凉意，这让她无比安心。
不过一会儿，周身诡异的气息消失了，编钟也不再鸣响，她握上戚无邪的指尖，拿下了他的手，重新睁开了眼睛。
当下的血腥之气愈加浓重，地上仍是侍卫的尸体血迹，一滩滩水渍冲着血液汇成了血水，肆虐开来，可那些阴兵和“姜彻”却已消失得无影无踪了。
她扭头看向周边的其他人，他们还置身在幻觉之中：拓跋烈气得肩膀颤动，他似乎听见了什么，将怀疑的目光投向了戚保；万木辛目色浑浊，好像中魇很深，她不断揪扯着手里的绢帕，狠绝之意张狂。
扫了一周，似乎无一例……
等一等！他？
和拓跋湛视线对上的一瞬，姜檀心清楚得看见了他眼里得一抹惊诧，遂即便是墨色如潮的黑，他胸口的殷红还不断往外洇晕着，像有着红丝触手的血花，在白袍上恣意张狂。
为何，他未中幻觉？
正当姜檀心怀疑之际，突得一声响指声起，她立即寻声望去，只知声是从龙座边传来的
声儿一起，众人皆是呼出了一口浊气，从隐隐阴鸷可怖的幻觉之中清醒过来，再看案上博山炉，也是恰好在此时燃尽了香料，断了缕缕升腾的烟。
拓跋烈怒不可遏，他见四下鲜血一片，阴兵姜彻又消失不见，他很想大吼一句：彻查！把人给寡人抓来，和谈金到底在哪儿，可是戚保独吞了金子，将他蒙在鼓里是整整十年？！
可活人好逮，魂灵怎求？
只见他铁青着一张脸，气得发紫的嘴唇翕动两下，末了还是吐不出一个字来，他鼻下冷哼，狠狠甩了袖袍，径自离了场，留下了这呆若木鸡，心有余悸的文武臣工面面相觑。
若说方才不知出了何事，可当魂灵“姜彻”说出和谈金之后，所有人都懂了，他们抬起马蹄袖，点了点额头上沁出的冷汗，抖了抖周身细密的寒颤，偷偷的将目光全投在戚保的身上……
随后，龙王薛羽第一个站起来，他像是看了一场好戏，颇为惬怀得打了个哈欠，抖了抖宽大的袖袍，冷笑一声离了场子。
接下来是鬼王屠维，他佝偻着背，浑浊的眼珠子一转动，枯槁的手交叠在一起，阴测测的望天一笑，遂即也走了，只剩下戚保一人全身紧绷，怒火中烧。
谁在玩儿他？是谁！
沙场浴血的武王，左眼骷髅，右眼繁花，他享尽人世尊爵，受尽战火磨砺，枪下之魂何止千万，如此把戏竟敢在他的眼前上演，诛心，嫁祸，猜忌，诘难，他从未拿过姜彻的黄金，这不是*裸的挑拨这是什么！
他第一个想到的人是戚无邪，只有他如此诡异行事，自诩人间阎王，驭百鬼，开狱门，那这些“魂鬼”的把戏，岂不是他的最爱？
可这兔崽子一向张狂叛逆，辱玷名声，至多也只是同自己背道而驰，这么些年，未做过什么真正损害他的事，毕竟在这小子的心里，他被天下唾骂也好，万人鄙视也罢，永远抹不掉的是父子人伦，是骨血一脉相承。
……或者，那日坤宁宫偷听之人，会是戚无邪？他已经知道了？！
戚保心思万结，疑惑重重，他手骨紧攥，余光凌厉之风藏入冷风之中，一刀一刀剜向戚无邪，想将他那副冷魅寡情的骄傲嘴脸，尽数切下！
才不管戚保怎么想，戚无邪我自妖娆的懒懒站了起身，他掸了掸殷红袖袍上那不知所谓的尘土，勾起唇角妖冶笑意，一步一步下了宴台，走到了横尸四下的血块小山中。
翘着兰花指，有人装模作样的掩了掩鼻子，遂即，将修长的指骨挡在下颔，薄唇倾吐，悠悠盘旋：“咦，这刀怎么这么切，粘皮带筋太不干脆了，啧啧，泡了水都肿成了这样，杀得毫无美感……”
言罢，他躬身，将手指探进了血水之中，待指尖染上一层血腥之气，方缓缓直起了身，抬起指尖鼻下轻嗅，似是不够，他舌尖轻吐，卷起那血水吞咽下肚，腥靡之气，令观者胆战心惊！
台上文武之众，虽早闻戚大督公嗜血变态，但始终百闻不如一见！
在那样的尸堆血水之中，他一番动作，荒诞至极，荒唐至甚，没有一个心态良好，活在人世的凡人可以理解他，认同他，将自己同他归于一类。
这已不是正邪不两立，这是人魔之分！
倏地，一声鹰唳拔地而起，穿破云霄而来，阿海振翅盘旋上空，它的翅膀打下了太极殿歇山顶端的兽吻，随着一声石坠砸地之声，它停在了戚无邪的手臂之上。
阿海极通人性，戚无邪只手臂一抬，它便飞至尸块之上，一口吊起了半截手臂来，半吞半吐啄烂了臂上血肉，撕扯肌理，一点一点吞噬下肚。
戚无邪极为宠溺的看了它一眼，而后抚掌三声，霎时从殿宇之后翻身出八个暗卫来，他们身形鬼魅，如一阵疾风便掠来，跪在了他的面前。
戚无邪狭长的凤眸半阖，懒懒一抬，轻悠悠的抛掷：“跟着它走，本座猜人在地下冰窖”
暗卫们纷纷低首应下：“是，属下遵命！”
不用拓跋烈开口，此案已自动归于东厂辖下，刑部巴不得扔了这个烫手山芋，查鬼？如何去差？戚无邪肯自揽包袱，还有比这个更激动人心的消息么？
至此，圣上的万寿节便如此在一片腥风血雨，鬼怪横生的畏惧胆颤中结束了。
谣言四起，一张嘴便能说尽今日状况，又何况这几百张几千张嘴？
一时间姜彻亡灵、阴兵复仇之说，在京畿之中传得沸沸扬扬，将矛头直指戚保！他当日藏金嫁祸，而后又叛国倒戈，本已是臭名昭著的大奸佞，这么不痛不痒的顶上另一个黑锅，想来那位将军也是不介意的。
文有姜彻，武有戚保，大街上各种版本的“当年故事”脍炙人口，流传甚广，甚是孩童开始编起了童谣——姜彻从失金叛国的奸臣，转眼获得了许多人的同情，背负十载的冤屈，一朝洗尽，虽没有帝王为其正名，可老百姓的心里，已然重新审视。
从此，叛国罪极的魔头，只有一人矣。
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九王府，落梅堂
拓跋湛喜梅，白梅尤甚，他庭院有梅林，屋室多以梅花为名，且摆设瓷身也以梅为案，十足清霜风骨，百花寂杀。
轮椅的骨碌声由远及近，他双手撑住木轮子，缓缓行至窗口，春雨淅淅沥沥，叮咚打在屋檐之上，漏下水珠玉帘，百花开败。
连日不知春去，一雨方知夏深，他换下了一身血污锦袍，重新换上一件雪色白袍，好像夏天的一场荒唐的大雪，将曾经的污垢血泥掩埋素白冤屈之下，不见端倪。