汴京七十二家正店,闻名天下,数量如此之多,其中自然也分高下。

樊楼是当之无愧的第一,全面碾压其他酒楼,后面的排名则众说纷纭,比如科举士子,往往喜欢去状元楼,博一个好彩头;已经功成名就的士大夫,喜欢会仙楼里雅间的格调;铁薛楼则以酒水闻名,最为好酒之士喜爱。

有关铁薛楼的酒水,后世还流传着一个故事,据说赵光义看上了李煜的妻子小周皇后,而这位小周皇后向来喜欢品尝各种美酒,为了博取美人芳心,赵光义就经常微服买酒,其他的都不满意,唯独铁薛楼的酒水令他大为赞叹,一问才知,原来里面的酿酒师,本就出自光禄寺酒坊,立刻让酒师重返光禄寺,酿制宫廷御酒。

但这个故事一开始就不对,因为赵光义和小周皇后的事情,本来出自野史《默记》,对,就是那本贬低狄青,抬高韩琦,编造两人冲突的文人笔记。

实际上,小周皇后活了二十八岁就早逝了,李煜和她被俘虏入京师,只有两年多的时间,而这两年间,恰好是赵匡胤去世,赵光义继位的时期。

且不说同样赫赫有名的烛影斧声,历史上这段时间,赵光义皇位没有坐稳,正是罢黜元老宿将,提防侄子,在朝堂上如履薄冰的阶段,强幸臣妻,并且毫不遮掩的失德大事,想想也知道不可能在这种时候发生,等到赵光义真正有了那个条件的时候,小周后都已经去世了。

其他证伪的细节也很多,野史编造的故事破绽往往很大,经不起推敲,只是大众都喜欢劲爆的话题,风月之事更是向来为人所津津乐道,何况还有一幅春宫图《熙陵幸小周后图》,那编得就更没谱了,但确实刺激。

既然理由是假的,所谓赵光义为了美酒微服私访,真实性自然很低,但当李彦三人刚刚来到铁薛楼附近时,竟然感到空气里萦绕着酒香,隐隐飘在鼻翼之间。

卢俊义不是特别好酒之人,嗅了嗅都大为感叹:“怪不得这薛铁楼的酒水那么好卖,这香气确实遭不住。”

索超双目圆瞪,就要冲进去,李彦再度探手按了按他的肩膀:“先去那个无忧洞贼子初入的地方。”

索超的冲锋再度被打断,只能换了方向,来到酒楼的背后。

空气顿时变得污浊,更堆积着众多的杂物和垃圾,而就在行人避之不及的深处,隐隐出现了一条沟渠的入口。

汴京城内,诸如此类的下水通道很多,雨天的积水都是从这里排往下方,里面并不一定藏着贼人,有可能就是一条下水沟。

但当三人不嫌脏地来到深处时,却立刻发现,这里很不对劲。

索超首先道:“我之前没有发现,此时再看,此处确实方便贼人往来。”

卢俊义看向两侧,点了点头:“这些垃圾应该是被清理过,专门开辟出一条通道,将粮食从酒楼后运出,往里面一送,既方便又隐蔽。”

相比起两人观察外部,李彦微微闭上眼睛,泥丸宫跳动,法力涌出,进入神思状态后,脑海中飞速浮现出一张无忧洞的立体地图。

在小黑和他的努力下,此时的地图比起当年包拯花费巨大心血测绘的舆图,详细了何止数倍,基本上除了核心深处未曾涉足外,外围路线已经十分完整。

而智慧的提升,更是能让他在记忆地图的同时,还能跟上面的汴京各个方位所对应。

根本不需要进入,李彦对于下方的路线,就已经做到了然于心:“走这条路线的话,确实用不了多久,就能抵达一条暗河,然后用水路运粮。”

“如果说单凭外送食盒被无忧洞贼人所盗,就怀疑铁薛楼,证据还有些单薄,在确定了这个关键的出入口后,近在迟尺的铁薛楼,立刻具备了最大的嫌疑。”

索超咬牙切齿,想要冲出,又被卢俊义按住,眼神里透出恨意与凄凉:“我当真愚蠢,居然会被这样蒙骗!”

辛辛苦苦的血汗钱被人坑掉,反过来还得感激与贼人勾结的掌柜,卢俊义一想到这般遭遇,就怒发冲冠起来,觉得比自己被挨了三百杀威棒都不可忍受:“且放心,这仇我们一定帮你报!”

李彦则道:“索兄弟不必自责,你是善心被利用,但贼子也恶有恶报,因为此事暴露了破绽,否则我们绝对无法这么快地找到与无忧洞勾结的正店。”

“现在需要确定一件事,到底是铁薛楼的掌柜带着伙计小厮,偷偷与无忧洞暗中勾结,还是整座楼的东家乃至幕后的行会,都不干净。”

“我个人偏向于后者,如此大事不是一个掌柜能够办到,但也不排除其他情况。”

索超深吸一口气,终于停下脚步:“好!接下来林兄让我出手时,我再出手,绝不会再冲动了。”

李彦道:“丢失食盒的事情,是月前发生的,距今并不远,那个掌柜还会认得你吗?”

索超道:“认得,铁薛楼的外送酒水特别多,我经常来这里送食,每次都提前到达客官的府宅中,掌柜还夸赞过我几次,所以之前我才没有怀疑。”

李彦道:“那你有办法将掌柜引到一个偏僻的地方,进行逼问吗?”

索超大为惊喜:“我能直接逼问他?那太好了……”