北楼。

相比起西楼可借景于大内,北楼则是凭眺艮岳,将州桥夜市与汴河游女俯瞰脚下,窗外的夜风徐徐吹入,揉进香气里,与院厅内的饮酒作乐之声交互,转了一圈后飘出,连带着风中都透出一股欢愉的味道。

吴居厚的次子吴世蕃、第五子吴世霞和第九子吴世安,就都在觥筹交错,笑容满面。

身为开封知府之子,他们的地位显然不低,统统位列前排,但坐在正中的,却是一位衣着华贵的郎君,看上去年纪已经不小,但面皮粉白,双唇艳红,扮得却像是刚刚弱冠的郎君,此时左拥右抱,正与两位红牌娘子放肆调笑。

席上最年轻的吴世安目光移了过去,想到这位几辈子都花不完的家财,不禁露出一丝羡慕之色:“少东家的日子真是快活难言啊!”

那位少东家视线移了过来:“九郎这话我可当不起,我这区区商贾之子,哪里比得上你这位衙内啊?”

吴世安喝的是眉寿酒,入口浓烈,后劲十足,已是喝得半醉,不禁道:“少东家可别不信,我当真羡慕你,若能有你这般财富,哪里还会苦兮兮地整日读书,每次被父亲大人察验功课时,还都要胆颤心惊……唔!”

“九郎醉了!”

相比起来,他的二兄吴世蕃要稳重许多,示意五弟吴世霞拉住这个几杯黄酒下肚,就什么话都往外说的弟弟:“我这弟弟少不知事,少当家不要往心里去。”

少东家摇了摇脑袋:“九郎是真性情,这些说说也没什么,不瞒你们,我父亲当年逼着我考进士时,管的怕是比吴龙图严多了,后来嘛……”

他这话把吴世蕃都得说得心痒了,下意识地问道:“后来呢?”

少东家稍稍沉默,将左右的红牌妓子往怀里一拥:“后来见我未得文曲卷顾,根本不是进士的料子,再也不管,我可不就整日在这里厮混了么?哈哈!”

众人都是哄笑起来,然后笑着笑着险些哭出声来。

娘的!凭什么他考不上进士,回去就能继承万贯家财?

不过紧接着,少东家又叹道:“可自从出了那件事后,我的日子也不舒服喽,都怪那天杀的公孙昭,包藏祸心,唯恐我大宋太平盛世不乱,连我等良民都冤枉啊,活该落得这般下场!呸!”

众人想到因为无忧洞一事被查封的厚将商会,倒是好受了不少,还出言安慰:“少当家放宽心,公孙贼子被朝廷通缉,必无好下场!”“是啊,到时候贵行的冤屈也能洗清,照样是六大商会……”

这些人中,有些是宽慰之眼,有些则是真心实意认为厚将行会能东山再起,吴世蕃就是后者。

北宋时期,商品经济迅速发展,重农抑商的传统受到极大冲击,商人的社会地位相比起前唐,可以说天差地别。

且不说民间的商人与仕宦阶层联姻、商人用钱财直接谋取官职,就看官员兼营经商,公开贩买由官府专营的茶、盐来谋取暴利,都是稀松平常的事情,甚至就连军队经商都成为时髦,所以才有了看账本比看兵书还用心的刘延庆。

讲白了,商品经济还处在萌芽阶段,官商勾结却已经极为熟练。

以致于早在真宗时期,宰相王旦就提出,汴京城里的商人,家产超过十万贯的比比皆是,超过百万贯的也不少见,相比起来,生活在社会底层的老百姓,受到层层盘剥,穷的更穷,两极分化极为严重,应该遏止这种现象。

结果愈演愈烈,甚至商人在拥有财富的同时,开始整合政治资本,有了钱之后,还想有权,这正是六大行会诞生的直接原因。

吴居厚本来就是靠为朝廷敛财上位,特别知道钱财的重要性,再加上厚将行会在无忧洞一桉里,被查出了与无忧洞贼子勾结的实证,可公孙昭一被通缉,行会高层轻松出狱,避了一阵风头后,又开始大摇大摆地回京,吴世蕃当然清楚,这位少当家如今大倒苦水,只是做做样子罢了。

不少真正的穷酸书生对一个表面落魄的富豪安慰之后,气氛重新热烈起来,少当家却拿着酒杯,朝着吴世蕃这边走了过来,低声道:“吴二郎,关于铁薛楼的事情,可有说法了?”

吴世蕃摇头:“少东家,上次我就明言拒绝过你了吧?铁薛楼闭业,是民意难违,我父亲绝不会替你们商会出面的!”

少东家皱眉道:“我说衙内啊,民意难违这种话,你真的信么?这老百姓一闹,就无原则退让,就不要大宋律法了吗?他们懂什么啊,现在都快把无忧洞忘了,过去的都过去了!铁薛楼是我们的招牌,这家正店是一定会重新开业的,只是时间早晚!”

吴世蕃拱了拱手:“少当家不必多言,其他都好说,这件事情实在帮不上忙。”

少东家瞥了瞥他:“听说近来朝中闹出了一场不小的风波,有个禁军指挥使叫刘延庆的,胡乱攀咬人?”

吴世蕃脸色变了,双手下意识握拳。

少当家继续凑近,声音压得更低:“令尊的为人我们一向敬仰,当年在京东就有过交际,此次刘延庆一事,对于他是不小的麻烦,如果令尊愿意为厚将行会讨回清白和公道,那刘延庆的事情,我们愿意出力摆平!”

吴世蕃目光闪烁起来:“少东家这话倒是有意思,刘延庆涉及明尊邪教,现在连官家都在关注,若连这件事都能解决,那区区铁薛楼的重新开业,还需要我父亲相助么?”

少东家笑道:“吴龙图不方便出手,是因为他位高权重,有太多人盯着,贸然行动,若是被对手抓住把柄,反倒对形势更加不利,我们就不同了,可以用的法子多的是!”

“同样的道理,铁薛楼一事,我们也有许多不便,其他五家商会恨不得少一家竞争对手呢,都在背后使力,所以才需要吴龙图这样的贵人啊……”

“敢冒天下之大不韪,才是做大事的品格啊!”

吴世蕃动心了,这可是关系到他父亲的宰相之位,他如果真能帮上忙,在十一个都考不上进士的儿子里面,也会脱颖而出,甚至成为下一任家主。

不过他也不会仅凭三言两语,就真的相信对方,眼珠转了转道:“要解决刘延庆一事,绕不开一个人,皇城司提点高求!恰好我们刚刚在樊楼门口,就遇到了高求,少当家如果真有能耐,现在高求身上试一试如何?”

少东家眉头一扬:“高提点来了这里?在哪一楼宴饮?”

吴世蕃道:“分别之时,我们见他带着一位客人,是往西楼去的,应该在西楼。”

少东家问:“高提点宴请的客人是?”

吴世蕃摇头:“不知,但看衣着不像是官人,应该也是哪家的衙内吧,瞧他那态度十分热情,甚至透着几分巴结呢!”

少东家奇道:“这倒是有意思了,这位皇城司提点可是如今炙手可热的人物,能得他巴结的,又会是谁?宰相之子么?”

他想了想,吩咐手下:“你们去看看,崔娘子是不是也在西楼献技。”

吴世蕃有些嫉妒:“是那位最擅柳词的念月娘子?怪不得刚刚没看到她出场,原来被高求请去了……”

少东家笑道:“无妨,从数日前开始,崔娘子的身体就有不适,高提点若还有丝毫怜香惜玉之心,就不该留她过夜,到时候我们再去询问一二,倒也不迟。”