“失踪的动机不是抗倭,而是祭海……”

“这真是令人意想不到!”

钱塘江边,李彦和徐渭翻身下马,与迎过来的朱十二会合,确定了情况,后者发出相似的感慨。

李彦则观察现场:“这里没有任何改动么?”

朱十二道:“我留下了人手,发现失踪后就立刻监管,所有道童都立于原地,未曾走动。”

李彦扫了眼一个个脸色苍白的道童侍从,目光落在地面的两根拂尘上:“失踪之时,两人就在这里?”

朱十二涩声道:“是,两位高士手持拂尘站在此处,最近的道童就在丈许之内,同样是人直接消失,没有丝毫动静……”

李彦轻轻一摄,拂尘拿到手中,念咒掐诀,轻喝道:“寻!”

嗡嗡两声,两根拂尘如同之前的毛笔,悬空立了起来,直直指向下方。

“又是原地……”

和张经、李天宠一样,郭弘经和王永宁失踪后,同样在这片区域,并没有移动。

但相比起之前的府衙,还有桌椅矮凳,缝隙角落,这里是江边,视野一览无遗,更没办法藏人。

徐渭喃喃低语:“如果贼人的目的是阻止祭海,又有本事直接拿下两个道士,那何必多此一举,先对张总督和李巡抚下手呢?”

朱十二沉声道:“或许犯下两起一模一样的失踪桉,是为了警告威胁?”

“并不一样。”

李彦摇头:“张总督和李巡抚失踪时,随身之物什么都没有留下,郭高士和王高士失踪时,却留下了两根拂尘,不妨设想一下,以什么样的姿势消失,拂尘才会被丢下……”

朱十二勐然低头:“他们是被拖入地下的?”

徐渭下意识地踮了踮脚:“这怪渗人的,是潜在地下的妖物么?”

李彦长袖一拂,法力荡漾开来,再度探查了一遍:“没有任何外来的气息,地面也没有丝毫出入的痕迹,不是地下的妖物。”

朱十二不解:“那还能是什么?”

徐渭想了想,突然眉头一动:“此事既与祭祀有关,我们是不是忽略了一位神祇?”

李彦点了点头:“青腾先生与我所想一样,如果没有外来的气息,又是从地上莫名消失,应该去找那一位……杭州的土地庙在哪里?”

最后一句是问朱十二的,这位副千户面露惊愕,唤来锦衣卫询问:“土地庙在何处?”

“不……不知……”

然而问了几个都不知道,最后还是在场的一个出身当地的小道士,战战兢兢地道:“就在城南外……早就荒咧……”

李彦道:“让这些道士,把祭海的贡品带上,我们去土地庙。”

……

土地庙,又称“伯公庙”“福德正神庙”,是南方地区的普遍信仰,尤其在浙江、福建、广东、广西等地,各城镇都奉祀土地公。

可当众人到了庙前,就见一片年久失修,破败不堪。

没有庙祝,不见信徒,走了进去,更是随处可见的尘埃蛛网。

那土地公公的神像,也是灰蒙蒙一片,表面坑坑洼洼,都看不出和善老儿的形象,反倒变得有些凶恶狰狞,两侧展开翅膀状的诡异形态,更显得生人勿近。

李彦目光微凝,看着这神像,总觉得有些眼熟,但具体是什么,连他一时半会都说不上来。

不过此地的荒废,实在是没想到的。

土地神就是社神,“社”是土地的主人,社祭就是对大地的祭祀,故而又有后土之说,“后土,社神也”“汤以伐夏,祭告后土”。

古之社神,地位尊贵,祭土地是上至王公贵族,下至小民百姓一年中的大事,“社稷”一词,才会作为国家的代称。

到了后来土地神逐渐降格,变得越来越卑微,受到小说戏曲创作的影响,最终人们的印象,定格在西游记里面,那些大圣呼之则来挥之则去,专门科普各地妖怪的土地老儿身上。

不过无论是高大上的社神,还是接地气的土地,如今的待遇都太惨了。

“此地确实相较于其他地方要破败许多,怎么会连一个人都没有的?”

徐渭和朱十二同样有些震惊,但很快找到了理由:“土地神许久未曾显灵,不受香火,也是应当。”

相比起普通的大明世界,这是一个有神佛的世界,甚至曾经的四大部洲里面,有许多神仙共居,如此一来,信仰供奉是双向的,一旦神灵久久不显灵,香火也会衰败下去。

别说土地神了,就说沿海地区的祭海,是为了拜大海、祭龙王,以祈祷一年四季风平浪静,渔获丰收。

但由于近年来天气越来越恶劣,大明船只多有葬身海浪,反倒是倭寇的船只来去时都是风平浪静,就有龙王和妈祖娘娘不再庇护子民,而倭寇的头领是蛟龙所化的传闻。

久而久之,祭海变得越来越敷衍,对龙王妈祖显灵的信奉越来越少,整场大典沦为走过场。