要是石三没头没脑的说“投军”,霍宝不会理会,会直接叫人驱逐。

投军是投军,造反是造反。

接收了想要“投军”的孩子入白衫军,那不是造孽么?

可石三显然是猜测出大家身份,那就不能放他离开。

“充入童军,做个弓兵!”霍宝对李远吩咐道。

李远应了,带了石三下去。

两人年岁相仿,又都有心交好,倒是聊一块去。

李远心思细腻,看出石三箭法不俗,说不得真能“后来居上”,越过弓队那些人,接了霍豹的弓兵队长。

倒不是石三能凭本事“力压”霍豹,而是霍豹、侯晓明两个已经是曲长,是霍宝的左膀右臂。

两人之所以还兼着弓兵队长、斥候队长,是因没有合适的接任者。

石三资历浅,可身手不俗,委实增彩,说不得正是弓兵队长的候选。

石三观察了车队两天,早知李远的能耐。

十五、六的少年,将一百多号青壮管的服服帖帖,这不是本事什么是本事?

“远哥真厉害!这一百多号人都听远哥的,恁是威风!”石头真心实意赞道:“小爷身边,远哥也是最厉害的了!”

李远摆摆手道:“可不敢这么说!我是狐假虎威,仗着宝爷的势,才没人咋呼。宝爷身边能人多了,上一层哥哥们不是我等能比的!如今外头都有任务,几位哥哥都在外头忙着,宝爷手边没人使唤,才临时提了我管几日杂务。”

石三闻言,不由咋舌:“宝爷手下到底多少人?这都一百多号了,还有啊?”

“这里只有五十是宝爷亲兵,家里还有千八百号。这次来的一百青壮是五太爷的人。太爷是宝爷的父亲,水大爷、薛大爷都是太爷身边的。太爷不放心宝爷出行,才打发水大爷、薛大爷带人护卫。我们宝爷亲兵就千八百人。”

李远面上带了几分自豪,却也晓得分寸,只说了眼前霍宝、水进、薛孝几人关系,其他人名、地名都隐去。

石三眼睛发亮。

少年习武,都有热血,想着建一番功业。

他追随霍宝而来,霍宝越厉害,他自然越欢喜。

众人再次启程。

一行人中,霍宝三人坐马车,十个伙计做骡车。

剩下一百五十人,都是步行相随,连李远也不例外。

走了十来里路的时,几个年岁略小的童军上了粮车。

不过也就是上车缓口气,两、三刻钟后,又下来跟着大家随行。

年岁略大些的童军,走的满头大汗,也不上骡车。

骡车明明还有空位!

石三心中好奇,却也只是看着,并没有多话。

估摸着二十里多里的时候,车队午歇,吃的还是早上分派下来的萝卜腊肉饭团。

石三吃的心满意足,才寻问起少年们坐车之事。

“宝爷订下的规矩,十三岁行路一半就算合格,剩下量力而行。不过小的们都好强,谁也不肯真的只走一半路!”李远道。

马车里憋闷,霍宝几人也下了马车。

“明天下午就能到常州,那边铁矿是什么情形?孝大哥可晓得?”霍宝问道。

“那边对外是一个官管铁矿,常州卫监管,实际上是两处矿场……”薛孝压低了音量道:“这私矿背后主人不知是哪个,只是常州卫指挥使十年没升调了,左右有他的份子!”

霍宝听了,并不觉得意外。

官场糜烂,总不能只文官坏了,武官还清白?

官铁冶。

霍宝最惦记这处铁矿,却也没有自大觉得可以武力夺下铁矿。

他是惦记上常州铁矿的库存,这是冶炼了十来年的大矿,入铁库的生铁不会是小数。

将这些生铁折腾出来,才有接下来发挥的余地。

之前霍宝还有些摸不着头脑,待晓得这铁矿黑幕反而踏实许多。

不怕贪官,就怕官不贪。

能用银子解决的,都是小事。

用了饭团,车队歇了半个时辰,准备启程。

这边骡车还没开动,西边远远地就传来马蹄声。

李远握住刀把,顺着官道,望向正西。

分为“护卫”的那些人,也都各自戒备起来。

霍宝几人还没有上马车,也被惊动,望向远处。