十七朝古都，江淮道道治所在，雄城江宁。
二月里的秦淮河畔已是绿意盎然，正是玉勒雕鞍，踏青游冶的好时节。
可眼下夫子庙一带，不时出入成群的年轻才俊们，却似乎没有留恋春色的兴致，即便是秦淮河上漂着的画舫中，三五儒生的小聚，所谈论的也都是天下大事。
天下……
来了江宁，步安才真实感觉到天下二字，意味着什么。
这些天，哪怕只是大大小小的书院名字，他都听了数百个，这还是规模被大梁朝廷认可，有资格前来逐月大会的。
而本以为不会出现的寺庙道观，也同样都派弟子来了江宁，其中便包括他早已知道的杭州灵隐寺、江宁栖霞寺、泉州开元寺，以及几乎无人问津的越州青莲观。
有意思的是，见到和尚便犯怵的，竟然不只是步安。
来到这江宁城中的儒与儒，道与道，甚至儒与道之间，都免不了会互相走动，可僧侣却总是形单影只，即便是来自不同寺庙的僧侣之间，交集都很少——想来必是因为佛门的缘法神通太过隐秘霸道。
所以，当步安一行，四儒二僧的组合，出现在江宁时，便委实有些另类。直到惠圆回了栖霞寺，广念又在步安授意下，戴了顶帽子，扮成寻常小厮模样，才没有那么多人侧目。
一行人住进了秦淮河畔的气派大宅，慕名投来拜帖的，便络绎不绝，大约都是从各种渠道得知了宋世畋国公长孙的身份。
而宋世畋满肚子忧国忧民，但凡来人以商讨逐月大计为名，邀请他参加茶会或是游园，他都来者不拒。
只不过，几次儒生小聚之后，再来邀请的人，已渐渐少了。
毕竟没有人愿意在聊兴正浓时，被人冷冷地插上一句“空谈误国”，或是“夸夸其谈”。
而铁齿铜牙步执道的名声，也慢慢传了开来。
……
……
隆兴三年二月初七，曲阜书院一行抵达江宁，当夜便在钟山脚下金陵山庄设宴。
曲阜书院天下儒门泰斗，面子够大，设宴的排场也够大，据说连江淮道布政使钱文昭都在应邀之列。
与曲阜书院有着千丝万缕连系的宋世畋——他久居杭州，没在曲阜书院修行——自然不会被遗忘，帖子早早就送上了府。
照着宋世畋的性子，像这样的场面，他是不愿凑热闹的，只是他来江宁之前，便被家里关照过，一切行动听步公子的。所以，步安说要去，他也没有办法。
吃过午饭，小睡一觉，养足了精神，两人便坐车前往。