青州一带，在朱温大军挟怒逼近之下，早已是乌云压顶，杀意盈天。而此时，兖州城下，他麾下的头号大将葛从周，却正被稳坐城头的刘鄩气得急火攻心。
一想到自己全家老小都落在刘鄩手里生死未卜，葛从周就急得眼睛发红。他从军这么多年，杀敌斩将无数，鲜有败绩，没想到这一次竟然连家底都被人一锅端了。
急于夺回兖州的葛从周指挥全军猛攻城池。刘鄩夺城时只有五百人，但他入城后对百姓秋毫无犯，很快就消除了他们的戒备心理。随后，他很快就把城中的老百姓武装起来，一起守城。
兖州一向是军事重镇，城防坚固，再加上刘鄩指挥得法，任凭汴军如何进攻，一时间竟是岿然不动！
葛从周钢牙咬断，可面对这般对手却也无法可想，只好命令邻近州县，把各种重型攻城武器运抵兖州城下，准备强攻。
看着不断抵达城下的攻城器械，刘鄩心里也终于打起鼓来。葛从周救家人心切，肯定会不惜代价地强攻，这样下去，兖州堪忧。
刘鄩出身名门，父亲刘融做过朝廷的工部尚书。他从小就得到了良好的教育，年少立志，酷爱读书，这让他有一种那个时代罕见的儒将风骨。
智取兖州之后，刘鄩得知汴军名将葛从周的家小就在城中，立即下令军士不得进入葛府。随即自己亲自登门，拜见葛从周的老母亲。刘鄩的气质和风度很快就让葛从周的母亲感到这个人不是一般的武夫，对他刮目相看。
更难得的是，刘鄩不管有多忙，都坚持每天早上到葛府向老人问安，派人照顾起居，待之如亲生母亲，对葛从周的妻子儿女也是优待有加。葛从周的亲属有不少都在兖州任职，对这些人刘鄩也一律保持原职，待遇不变。
虽然夺取兖州的手段有点不正大光明，但刘鄩很快就以他的个人魅力征服了葛从周的家人和全城军民。
在这个尔虞我诈的乱世，刘鄩的仁义宽厚就像一颗稀有的宝石，在暗夜里熠熠发光，又如一涓清泉，流进人心。
现在，刘鄩决定稳住葛从周的心。
在刘鄩的请求下，葛从周的母亲乘着小轿，登上了城楼。望着城下正面红耳赤大声指挥士兵攻城的儿子，老人沉声喊道：“我儿听好！刘将军待我，不下于你。全家老小都托刘将军厚待，衣食无忧。你与刘将军刀兵相见是因为各为其主，你要明白这个道理！”
葛从周愕然转头，目瞪口呆。他匹马奔到城下，仰头望着自己的母亲，看了好久好久。确定母亲没有受到胁迫之后，葛从周翻身下马，对着自己母亲磕了三个响头。等抬起头来，已是泪流满面。
被刘鄩的情感攻势击中泪点的葛从周顿时变了个人。汴军再也不强攻城池，而是转为围城。
双方都在等待一个台阶下，等待青州战局的明朗。
朱温的二十万大军经徐州、沂州，于是年七月进抵临朐，随即命大将杨师厚率精兵为前部奔袭青州。
杨师厚号称刀箭双绝，乃是罕见的勇将。年轻时曾在时任东南面副招讨使李罕之手下从军。李罕之这个人自负残暴，却不识人，杨师厚很憋闷地当了好多年小兵始终不得升迁。有一次李克用向李罕之要兵，李罕之随意挑选了一百多个士兵送过去充数，却不想这里面竟然就有杨师厚。
李罕之完全没有想到，在这些他根本看不上眼的小兵里面，这个叫杨师厚的人将成为威震天下的名将。
不久，杨师厚转投朱温。在识人用人方面颇有独到之处的朱温一眼就看中了他，很快对他委以重任，升他为曹州刺史。
此时，在惊慌失措的青州军面前，杨师厚淋漓尽致地展示了他的军事才能。从临朐到青州城外，王师范的部队一路溃败，毫无抵挡之力。
青州城外，他遇到了那个叫王茂章的淮南将领。
听说王茂章领兵迎击，朱温急忙带着亲兵卫队疾奔而来。
他要亲眼看一看这个击败了朱友宁的淮南名将是不是真有那么厉害。
朱温带着卫队冲上了青州城外的高坡，在那里，巨大的战场一览无余。
他抬眼望去，看到了自己的军队。战旗猎猎，刀枪如云，他们正缓缓向前，以难以抗拒的压迫感向对手逼近。
在这样强大的铁流面前，任何对手都不会有生存的希望。
朱温露出了得意的笑。他偏过头，用很同情的目光看着杨师厚的对手。此时他似乎想到，在将来若有一日，以这样的军势军威与那真正的长安之主李存曜对阵时，那传说中的一步三计却要从何生出！
在绝对的实力面前，任何阴谋诡计都毫无意义！朱温猛一握拳，暗下决心：既然斗智我不如你，那我就斗力，终有一日，我将以堂堂正正的巨大实力把你击败，把你摧毁！
那支军队数量明显少了很多，在强大的汴军面前显得寒酸而渺小。一个人身披铁甲，手提长槊，孤独地立在阵前。
那一定就是王茂章。
朱温冷冷一笑。他倒要看看，这个号称淮南名将的人怎么应付兵力在他数倍以上的杨师厚。
战鼓擂响，汴军以宽大的方阵滚滚向前，巨大的气势似乎瞬间就可以将敌军吞没。
但让所有人都意外的事情发生了，那个淮南名将竟然在此时掉转了马头，带着自己的士兵狼狈而逃，一溜烟儿躲进了营垒之中。
“哈哈哈！此人也不过如此！”朱温哈哈大笑，可嘴角边露出的，却是说不出的冷厉和狰狞。在他看来，或许要不了多久，杨师厚就会踏平敌军营垒，给淮南人好好地上一课。
汴军很快聚集到敌军营前。杨师厚并不急于强攻，他让大军保持战斗队形围住敌营，随后派人骂阵。
朱温微微点了点头。杨师厚并未轻敌，相反还很聪明，这是逼敌出战，欲以优势兵力围而歼之，这显然是当下最合理的选择。
时间在一分一秒地流逝。面对汴军的挑衅和谩骂，淮南军营中没有半点动静。朱温也等得有些焦躁，索性下马，坐在岗上，呆呆地看着敌军营寨。
汴军士兵们显然都有些疲惫了，很多人坐到了地上，更多人在交头接耳，闲聊起来。不知不觉中，汴军阵型已渐渐松散。
朱温的眼睛突然睁大了，他发现敌军营中出现了异动，许多士兵正在跑动，显然王茂章正在调动兵力。
“不好！”朱温脱口而出。他站得高看得远，已然敏锐地感觉到了危险。此时汴军阵型松动，士兵松懈，敌军一旦发动突袭，必吃大亏。