曹操脱险后率主力顺着黄河向北转进，也到达蒲阪津，这里已被曹军占领，所以没有太费事大军就渡过了黄河，抵达黄河西岸的临晋县境内，该县属三辅之一的左冯翊，位置约在今陕西省大荔县附近。
等于说，曹军已绕到关中联军的左翼，关中联军所依赖的潼关天险已不存在了，曹军两渡黄河，这是马超、韩遂没有料到的。
但来到了黄河西岸的曹军也面临着严峻的问题，他们发现这里的道路状况很差，很难满足这么多人马以及后勤运输车辆调动的需要。时至今日黄河两侧的陕西、山西一带仍然存在交通不畅的问题，原因是黄河及其众多支流把这一带劈成了沟壑纵横的模样。
关中联军迅速调整部署，利用地理优势，不断派出小分队袭扰曹军，尤其是曹军的运输队最容易遭到袭击。为了解决这个问题，曹操下令快速修成了一条甬道。
甬道，一种全封闭的道路，类似现在的高速公路，本来是皇帝专用的，皇帝出行为了保证安全，路的两边筑起墙来保护。甬道也曾用于军事，楚汉战争时刘邦为了保证源源不断从敖仓运出粮食，专门在荥阳修过一条甬道。
用墙来封闭整条道路肯定耗时费力，曹操下令修的这条甬道用的不是墙而是各式车辆，中间用树枝做成连续不断的栅栏。尽管有些简陋，但这一招很管用，有效抵挡了敌人的袭扰，保证了人马和粮草的运输。
打仗其实是很艰苦的事，时常会用到工兵作业，当年在安众为了突围曹操临时使用过“地道战”，如今又打起了“甬道战”，没有强大的工兵还真不行。
在甬道的帮助下曹军不断向南推进，一直来到了渭口，即渭河与黄河的交汇处，也就是潼关所在的位置。之前关中联军与曹操“夹关而军”，一个在潼关的西面，一个在东面。现在位置发生了迁移，变成了“夹河夹军”，一个在渭河的南面，一个在渭河的北面。
渭河是黄河最大的支流，但水流量和险峻程度远逊于黄河，从渭河上攻击敌人要轻松许多。曹军搜集了不少船只，可以乘船渡河，同时工兵又大显神威，迅速在渭河上架起了一座浮桥。就这样，曹军又顺利渡过了渭河，在南岸扎起一座军营。
现在，对关中联军来说相当不妙了。
关中联军不仅失去了潼关天险，现在连渭河防线也没有保住，地理优势已不复存在。马超慌了，组织人马出击，他能想到的是趁夜劫营，但这种小儿科的事曹操怎会想不到？曹军有准备，将敌人击溃，之后曹军的全部人马都到了渭河南岸的军营，与关中联军对垒。
此时已经是农历的九月，由于这一年闰八月，九月相当于十月，天气很寒冷。曹军在渭河边筑营时发现，这里都是沙土地，异常疏松，不利于就地筑营。这个情况事先无法预料，一时难坏了曹操，谋士娄圭建议：“现在天很冷，可以用沙土筑城，一边筑一边浇水，马上就能结成冰，这样的营垒像铁一样坚硬，一夜之间就能筑起百道营墙，一定固若金汤！”曹操一听有理，就下令筑“冰营”，果然一夜而成。
曹军在渭河南岸站住了脚，马超多次来挑战，曹操不理，马超受挫，陷入深深的焦虑中。马超觉得还是曹操强大，自己没有取胜的信心，于是请出求和，愿意送儿子做人质，以表忠心。马超还是太天真，这个时候讲和已经不可能，曹操完成了对关中联军的攻击部署，一战即可解决关中问题，怎么会放弃？马超能做的，要么放手一搏，至少当个失败的英雄；要么赶紧撤退，回到凉州徐图再起，跑得越快越远越好。
如果想求和，那就让人捆了送到曹操面前任其发落。想谈判，马超已经没有本钱了。
但对马超的请求曹操没有立即回绝，他还在深思。看到这种情况，贾诩悄悄建议不如假装答应他们。曹操问贾诩，答应之后怎么办，贾诩只简单说了几个字：“离之而已。”
曹操恍然大悟，马上明白了其中的意思。对凉州军贾诩再熟悉不过了，他最早就是凉州军出身，是董卓手下的一名校尉，后来成为一名智囊。他知道凉州军将领虽然作战勇猛，但有一个通病，那就是多疑，马超与韩遂不和，正好可以做文章。