畿甸，圈头，御舟行在。
十六阿哥从御前出来，外头已经是日映西山，晚霞漫天。他深吸了口气，看着远山近景，只觉得心头思绪繁杂。
圣驾起行之日，曹颙到过园那边，同十六阿哥两个私下见过。
当时曹颙带着几分慵懒，说道：“过去几遭了，也没得空闲逛，这次却是要趁机多赏鉴湖光山色，作几日自在闲人。等十六爷到时，咱们再寻个由子，去趟盛京，听说那边的酸菜锅味道最美，酸菜最是正宗。”
十六阿哥听了还觉得怪异，因为虽说《周礼》上就记载过酸菜，《齐民要术》上也提过用白菜腌渍酸菜的法子，但是酸菜真正走入寻常百姓人家，是在八旗入关后，顺治初年。
没听说酸菜是从盛京兴起的，哪里又提到正宗不正宗。
十六阿哥提出心中疑惑，曹颙这才晓得，酸菜在民间普及的历史不过几十年。
“世事洞明皆学问啊，还当是有多少年的历史。”曹颙这样说道。
十六阿哥见他一本正经的模样，却是摇头，还笑他太过重视口腹之欲。
曹颙听了，装模作样地说道：“十六爷不知，我家恒生说了，吃肉幸福。虽说是童言稚语，却是实在话。这人生一世，可不就是‘吃喝’二字。吃不饱的想着要吃饱，吃饱的想着要吃好。吃好地想着要吃得精巧，吃的精巧的不知道该吃啥好了。”
十六阿哥听了他这番感言，真是哭笑不得了，道：“照孚若这样说来，古往今来，那些英雄才俊留名青史，也是为了‘吃喝’了？”
“‘吃喝’有时。不仅是‘吃喝’。有时，不吃也是吃。吃的是位置，吃的是身份。若是得到想要的位置与身份，那就是吃糠咽菜，他们甘之如饴。若是失魂落魄，怕就是山珍海味，也味同嚼蜡。十六爷您瞧，这不管熬成什么样。最后是不是还是要反应在吃喝上。吃肉幸福兮？吃肉幸福矣！”曹颙甚是惬意地回道。
曹颙这几年，跟小老头似的，忙完这遭忙那遭，难得有这样舒心自在地时候。十六阿哥见了，还颇觉欣慰。看来，这样歇歇也是好事儿，也能让曹颙缓些精气神儿。
因此，十六阿哥就顺着曹颙的话。说起盛京地几种美食来。
两人，一个是内务府总管，一个是皇子阿哥，就这样在畅春园的海子边，却是正经八百地说起民间美食来。
期间，十六阿哥发现有好几个鬼祟的身影。当时他心里还暗笑。他与曹颙在海子边站了小半个时辰，怕是要有不少人胡思乱想了。
没想到才过几日，就又闹出这样的事来，十六阿哥从御前退出来，自是心烦。
虽说晚霞绚丽，春水迤逦，哪里又入得十六阿哥的眼。
他收回视线，随意地往四周扫了扫，却是在远处看到一个熟悉的身影。
他低头想了想，吩咐身后跟着的太监赵丰。去将那人唤过来。
少一时。那人随着赵丰走了过来，打了个千礼。道：“奴才曹颂见过十六爷，给十六爷请安。”
“嗯，安，起吧！你也随扈？怎么前几日，没见过你？”十六阿哥问道。
曹颂起身，带着几分恭敬道：“回十六爷地话，奴才原本休沐，因外班有几个侍卫染了痢疾，返回京城休养，这边缺人手，京城那边就又过了十几个。”
“原来如此，爷记得，那几个染病的侍卫从半壁店下的船。怨不得如此，你是何时到的？快马从京城追御舟，想来也辛苦了。”十六阿哥点点头，说道。
“都是奴才的本分，不敢当辛苦。原本昨儿早上就到了段村，因御舟已经起锚，沿途骑马相随，下晌才上船。”曹颂躬身回道。
十六阿哥对曹颂摆摆手，道：“无需这般拘谨，当了两年差，你这规矩可学得差不多了。又没有别人在，私下里自在些好。爷刚从御前领了差事，明儿要往热河走一遭，要带几个人过去。你若是缓过乏了，爷就跟侍卫处那边点你。”
曹颂闻言，大喜，忙咧着嘴道：“十六爷，不乏，不乏，愿为十六爷效命！”
“恩。那爷就听阿灵阿说一声，算你一个。你当值去吧，换班后好生歇歇。明儿御舟起行前，咱们就下船。”说完，带着赵丰往船后去了。
曹颂犹自欢喜不已，搓着手，喃喃道：“热河的差事，岂不是要见到哥哥了……”
不过，想到家中有了身子的妻子，他才想起，没有问十六阿哥什么时候回来。
*
热河，淳王府园子，西院。
这里是曹颙夫妇暂住之地，正房五间，两侧各有抱厦三间，后边还有排房。跟来的女眷，就住在此处，倒也算是宽敞。
暮色渐浓，屋子里已经掌灯。
因曹颙不当差地时候，家里就吃三顿饭，所以这边才撤下饭桌。
天慧坐在炕上，面前摆的七七八八的东西，有笔墨纸砚，还有些银制的小碗小筷子。她摸起一物，拿起来放到另外一侧，小嘴里嘀咕着相应的名字：“砚……碗……碟……镇纸……”
曹颙坐在旁边，看女儿忙乎，问初瑜道：“这倒是个认东西的好法子，也顺带着学说话了，你想出来地？”
“是乌恩同七娘两个想出来的，她们两个，倒是能玩到一块去。”初瑜笑着回道：“香草怎么舍得让七娘住到这边？瞧着她是真拿七娘当闺女带了。到了这边。这才多咱功夫，都给缝了好几身衣服了。额驸没见着，七娘今儿终于不再扮假小子了，有点小姑娘的模样。一刻不得闲，甚是淘气。却是不招人厌，到这边才两日，里里外外地。都稀罕她。要是妞妞在就好了，指定能跟她玩一块堆去。”
曹颙笑着听了。刚好天慧拿了筷子叫“笔”，他便将毛笔捡起来，塞进天慧的左手道：“这个是笔，方才的是筷子。筷子是一头粗、一头细，摸着有点凉，那是银子制的。这笔杆子是用竹子制的，摸起来没哪个凉。在一头有着小毛毛，天慧摸摸看。”
天慧顺着曹颙的话，仔细摸了，奶声奶气说道：“是，笔，筷子……”说着，放下手中的东西，冲曹颙声音所在地方向挥着小胳膊。抓了曹颙地胳膊，道：“这，阿爹……”
在天佑他们兄妹三人中，天佑与恒生都称呼曹颙、初瑜为“父亲”、“母亲”，只有天慧这边称呼不一样。
因她是难产而生，身子羸弱。怕不好养活，就学着民间地旧俗，在庙里寄名。稍大些，学话时，初瑜这边也没有叫“母亲”，而是叫“妈妈”。就是怕父母缘薄，寓意寄养在这边，好拉扯之意。
曹颙这边见了，倒是没有什么说法。他原本想要让姑娘叫两声“爸爸”听地，但是毕竟在世人看来。太过怪异。因此只在屋里念叨两次，还是让天慧叫自己“阿爹”。
初瑜坐在一边。看着他们父女两个说话，想到方才丈夫没什么食欲，只用了几口就撂下碗，道：“额驸不是念叨这这边的油酥饽饽啊、碗坨什么美味么，要不然使人去买些当宵夜？”