揆叙缠绵病榻许久，年羹尧顾念旧情，就使儿子接着进京送年礼之便，探望叔姥爷……
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曹府，书房。
曹颙拿着十六阿哥的信，实是哭笑不得。
“举荐”自己去户部，这叫什么事儿？这六部除了堂官，就是司官，堂官从一品尚书、正二品侍郎；司官最高的就是正五品郎中。
文官不同武官，这打仗的时候，有二十岁的将军，那是宗室皇族，挂个名等着功劳就好。这二十三岁的侍郎，执掌部务，不是儿戏，是什么？
若说正五品郎中，曹颙康熙四十八年，从侍卫处出来，接的第一份差事就是户部福建司郎中。熬了七、八年，不提功劳，这卖命的苦劳也有好几件了。难道熬到最后，就是回到原点，从头再来？
他站起身来，有些坐不住，实不知康熙葫芦里卖得什么药。
虽说他不贪恋虚名，但是如今父亲刚请辞闲赋，若是他真被贬到五品郎中，那少不得就要有小人跳出来对曹家落井下石。
他不是畏惧，只是觉得麻烦。
他撂下信，从书房出来，走到廊下，唤了个小厮道：“去门房问问，老爷回来没有？”
那小厮应了，还没有转身，曹颙就见曹寅从影壁后过来。
他忙迎了上去，道：“父亲回来了，老尚书身子如此？”
原来，听说玛尔汉身子有些不舒坦，曹寅去尚书府探病去了。
“还算硬朗，只是耳朵越发背了，有些糊涂，拉着我扯着嗓子说了半晌三藩之乱时的事儿。”曹寅随口回道。
玛尔汉今年八十三，七十多才从尚书位上退下来。
曹颙跟在曹寅身后，看着腰板挺得直直的父亲，也察觉出他的异样。
做了一辈子官，这闲赋下来，不自在也是有的。
想到这些，曹颙心里不由怨康熙帝王薄情。同那些阳奉阴违的人比起来，父亲这边不仅是怀着“忠君”之心，而且为了这个奋斗了一辈子。
见曹颙不言语，曹寅停下脚步，转过头看了他一眼，道：“可是有事？”
“嗯。”曹颙点点头，道：“十六阿哥来信了，说是举荐儿子到户部当差。儿子心里有些迷糊，寻父亲拿个主意。”
曹寅闻言，并无意外之色。早在他递折子请辞之日，他就知道有这一天，只是没想到还将十六阿哥卷进来。
虽说按照律法，官员举荐不受“连坐”之罪，但实际上，要是被举荐人出了纰漏，举荐人也要担待些干系。干系大小，就要看上头的“恩典”。
他没有回内院，同儿子来到书房。
缄默了好一会儿，他抬起头来，问曹颙道：“颙儿，若是到户部，你可有敛财的法子？”
曹颙苦笑着摇了摇头，道：“父亲，儿子没有点石成金的本事。之前的几次开源，都是因势成利，天时地利人和都有了，才取个巧。儿子虽在户部当过差，接触的差事也是有限，要是过去也是两眼一抹黑。”
曹寅相信儿子这番话，可是龙椅上那位信么？
曹寅望着儿子，不禁有些自责。
儿子的性格，甚是内敛，从不招摇。若不是自己当年在给皇帝的秘折中，将儿子的本事如实道出，也不会有今日。
自古以来，为皇帝开源节流的臣子不少，有几个好下场的？
原本他是“忠心”一片，感念皇帝恩德，希望儿子同自己一样，粉身碎骨效忠皇帝；如今知道的事情多了，心境也不同，愚忠之心淡了几分。
“你年级轻、资历浅，接了新差事，就算有不妥当的地方，不过是降职再磨练。不过，如今牵扯到十六阿哥，份量就不同。十六阿哥已经弱冠之年，还没有封爵，要是受了你的拖累……”曹寅说到一半，剩下的话没有点明。
曹颙这边，不由皱眉。
到底谁跟谁亲？就算他同十六阿哥交情深厚，还能强过康熙与十六阿哥的骨肉天伦？
以前的康熙严厉虽严厉，但是里面也带着慈爱；如今的康熙，却只像个古怪的老头，想一出是一出，让人头疼。
曹颙犹豫了一下，问道：“父亲，您瞧着皇上是要安排儿子去户部做什么差事？”
就算要降职，也得有个罪名不是？曹颙的脑子里飞转，寻思自己过去这一年多，可有什么不妥当的地方。
他本是小心谨慎之人，怎么会将把柄留在外头？
想了一圈，不由有些心灰意冷。是升是降，都是康熙一句话的事罢了。像他父亲，又有什么过错？
曹家仆人，是有不检点的，但是同京城其他人家比起来，那是小巫见大巫。
要不是自己决定将胡成送到衙门官办，也不会给御史机会弹劾父亲。
莫非，自己错了，也当学着别人家的惯例，打着“家丑不可外扬”的旗号，将事情不了了之？
曹寅看出儿子的迷茫，不由有些担心，问道：“若是降职，颙儿会心生怨尤么？”
“雷霆雨露，俱是君恩么？”听到父亲这样讲，曹颙不禁反问道。
“若是不明白这个道理，就无法立足于朝堂之上。”曹寅缓缓地说道：“颙儿这些年太顺当了，许是心里受不得挫折。为父像你这般大的时候，还跟在你祖父身边学规矩。你要记得，即便这次差事为五品官，也是沾了祖宗余荫，比其他人强出太多。”
“记得这一点？那儿子这七年在做什么？早知如此，何不学个纨绔，悠悠哉哉地过日子？”曹颙只觉得浑身疲惫，想起这些年的苦熬，觉得心里堵着慌。
“天降大任于斯人也，必先苦其心志、劳其筋骨，颙儿，你只当是磨练吧……”曹寅见儿子如此，虽是心疼，仍板着脸说道。
“父亲，儿子这些年磨练还不够么？不说忠君爱国那一套，恪尽职守，也算是对得起朝廷俸禄。”曹颙这边，实是无法淡然面对。
不患寡而换不公。
别人做京官混吃混喝，放外任猛刮地皮，官做得滋润，小日子过得悠哉。
自己想着不要落人口舌，不叫人挑出错来，也算尽心尽力，却是错了。
“父亲，要不儿子也请辞？”曹颙望着父亲，低声说道。
曹寅站起身来，走到曹颙跟前，伸出胳膊，将手放在他的肩膀上：“曹颙，还是那句话，雷霆雨露，俱是君恩。自打你落地起，荣华富贵，哪样少了？这都是皇上恩典。你要记得，就算你劳乏数载，也是臣子当尽的本份，不可再生怨尤！”说到最后，已经带了几分厉色。
自打曹颙当差后，父子相处也算融洽。这种老子教训儿子的谱，曹寅这几年都没摆过。
听着像是有道理，却是又像不讲理。
曹颙苦笑着，看着父亲。他只是一时感言，父亲老了，他是曹家顶梁柱，怎么也得咬牙撑着。
“这些磨难，你都会获益，你将是曹家荣耀，因为你……会成为曹家第一位阁臣……”曹寅看着儿子的眼睛，慢慢说道，声音无比坚定……
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